Исследование раскрыло ключевую причину распространения фейков в соцсетях

Результаты исследования, проведенного учеными из Университета Южной Калифорнии (USC), опровергают распространенное заблуждение о том, что дезинформация распространяется из-за отсутствия у пользователей навыков критического мышления, необходимых, чтобы отличить правду от лжи, или из-за того, что их политические убеждения искажают их суждения. Оказалось что от 30% до 40% всех фейковых новостей распространяет 15% наиболее активных пользователей.

Исследовательская группа из Школы бизнеса USC Marshall и Колледжа литературы, искусств и наук USC Dornsife задалась вопросом: что мотивирует этих пользователей? Оказалось, что, как и в компьютерных играх, в социальных сетях есть система вознаграждений, которая побуждает пользователей публиковать и делиться новостями. Люди, которые часто проявляют активность (особенно распространяя сенсационную информацию), привлекают внимание с большей долей вероятности.

"Благодаря применяющимся в социальных сетях системам обучения, основанным на вознаграждениях, у пользователей формируется привычка делиться информацией, которая обеспечивает признание окружающих, — пишут исследователи. — Когда привычки сформированы, обмен информацией автоматически активируется в ответ на определенные сигналы на платформе. При этом пользователи не учитывают критические последствия своей реакции, такие как распространение дезинформации".

По словам эксперта по привычкам, почетного профессора психологии и бизнеса USC Венди Вуд, результаты показывают, что дезинформация распространяется не из-за недостатков пользователей, а является продуктом самой структуры сайтов социальных сетей.

"Привычки пользователей социальных сетей являются более сильным фактором распространения дезинформации, чем отдельные атрибуты. Из предыдущих исследований мы знаем, что некоторые люди не воспринимают информацию критически, а другие формируют мнения, основанные на политических предубеждениях, что также влияет на их способность распознавать ложные истории в интернете", — говорит Гизем Джейлан, которая руководила исследованием.

По ее словам, именно механизмы вознаграждения, лежащие в основе соцсетей, играют большую роль в распространении дезинформации. Используя новый подход, Джейлан и ее соавторы стремились понять, как именно это происходит.

Закулисье соцсетей

В исследовании приняли участие 2476 активных пользователей Facebook в возрасте от 18 до 89 лет, которые добровольно вызвались принять участие в ответ на онлайн-рекламу. Им платили за прохождение опроса "принятие решений" продолжительностью около семи минут.

Удивительно, но исследователи обнаружили, что привычки пользователей в социальных сетях удвоили, а в некоторых случаях утроили количество поддельных новостей, которыми те делились. Иными словами, они оказали большее влияние чем другие факторы, включая политические убеждения и отсутствие критического мышления. Активные пользователи, которые постоянно находились на платформе, пересылали в шесть раз больше фейковых новостей, чем те, кто только зарегистрировался или заходил от случая к случаю.

"Такой тип поведения в прошлом вознаграждался алгоритмами, которые при выборе сообщений, демонстрируемых пользователям в ленте новостей, отдавали приоритет показателю вовлеченности. Кроме того, это поддерживала структура и дизайн самих сайтов, — говорит второй автор Ян А. Андерсон, специалист по поведению и докторант USC Dornsife. — Понимание динамики распространения дезинформации важно, учитывая ее политические, медицинские и социальные последствия".

Эксперименты со сценариями

В первом эксперименте исследователи обнаружили, что завсегдатаи соцсетей делятся как правдивыми, так и фейковыми новостями.

Результаты другого показали, что привычка распространять ложные сообщения является частью более широкой тенденции к нечувствительности к качеству передаваемой информации. На самом деле, обычные пользователи делились политически противоречивыми новостями (которые бросали вызов их политическим убеждениям) так же часто, как и новостями, с которыми они соглашались.

Наконец, команда проверила, можно ли разработать структуры вознаграждения в социальных сетях, чтобы способствовать распространению достоверной, а не ложной информации. Они показали, что поощрение точности, а не популярности (как в настоящее время на сайтах социальных сетей) удвоило количество качественных новостей, которыми пользователи делятся на социальных платформах.

В итоге исследователи пришли к выводу, что проблема привычки делиться дезинформацией не является неизбежной. По их мнению, пользователей можно стимулировать к тому, чтобы они стали более чувствительными к обмену правдивым контентом. Но, чтобы добиться эффективного сокращения дезинформации, потребуется реструктуризация онлайн-среды, которая поощряет и поддерживает ее распространение.

Эти результаты показывают, что соцсети могут предпринять более активные шаги, чем модерация публикуемой информации. Вместо этого необходимо проводить структурные изменения в механизме вознаграждения, чтобы ограничить распространение дезинформации.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.