Ученые вернули к жизни 48500-летний «зомби-вирус» из вечной мерзлоты

Таяние вечной мерзлоты в России уже было связано со вспышками сибирской язвы у северных оленей в 2016 году: тогда из-за жаркой погоды из скотомогильников высвободились живые споры опасной бактерии.

Исследователи по всему миру извлекают и реанимируют некоторые древние патогены, чтобы попытаться оценить опасность для человека, которую могут представлять бактерии и вирусы, находящиеся в вечной мерзлоте.

Группе французских ученых под руководством Жан-Мишеля Клавери (Университет Экс-Марсель) удалось выделить несколько штаммов палеовируса из образцов вечной мерзлоты, взятых в Сибири. Самым «молодым» из них стал гигантский Pithovirus, который находился в спящем состоянии на протяжении 27 000 лет, а самому «старому» - 48 500 лет. Это мировой рекорд.

В исследовании, опубликованном Клавери и его командой в журнале Viruses 18 февраля, доказывается, что «зомби-вирус», запертый в вечной мерзлоте на протяжении 48 500 лет, все ещё обладает инфекционными свойствами.

Большинство изолятов вирусов принадлежали к семейству Pandoraviridae - роду вирусов с двухцепочечной ДНК, которые заражают простейшие микроорганизмы. В целях безопасности французские ученые сосредоточились именно на возрождении доисторических вирусов, которые поражают амеб Acanthamoeba, а не животных или людей.

«К счастью, мы можем надеяться, что эпидемия, вызванная возрожденной доисторической патогенной бактерией, может быстро контролироваться современными антибиотиками, имеющимися в нашем распоряжении [...] даже несмотря на то, что бактерии с генами устойчивости к антибиотикам удивительно распространены в вечной мерзлоте», - пишут авторы исследования.

Французские ученые предупреждают, что «ситуация будет гораздо более катастрофичной в случае заболевания растений, животных или человека, вызванных возрождением древнего неизвестного вируса», против которого не существует вакцины или специфического лечения.

Тем временем в России ученые охотятся за «палеовирусами», извлекая их непосредственно из сохранившихся в вечной мерзлоте останков мамонтов, шерстистых носорогов или доисторических лошадей.

«Не решаясь на такой рискованный шаг, мы считаем, что наши результаты по вирусам, поражающим Acanthamoeba, могут быть экстраполированы на многие другие ДНК-вирусы, способные инфицировать человека или животных», - говорит Клавери.

По его словам, неизвестно, как долго эти вирусы могут сохранять контагиозность после воздействия внешних условий (ультрафиолет, кислород, тепло). Тем не менее риск заражения будет возрастать «в условиях глобального потепления, когда таяние вечной мерзлоты будет ускоряться, и все больше людей и промышленных предприятий будут перемещаться в Арктику».