Почему вольные лошади более понятливые

Лошадей можно держать на воле, на больших пастбищах, где они сбиваются в группы и где за день они могут преодолеть десятка полтора километров. Или же их можно всё время держать на конюшнях, в небольших загонах и в стойлах, время от времени выпуская побегать. В загонах и стойлах лошадям трудно общаться друг с другом, и ни о каких километрах свободной ходьбы и бега речь не идёт — загоны маленькие, в них непрерывно бегать можно разве что по кругу. Зато в загонах и стойлах с лошадьми удобнее общаться людям. Можно было бы предположить, что в таком случае лошади будут лучше понимать людей. Но на самом деле всё наоборот.

Сотрудники Университета Турку и Университета Турса описывают в Animal Cognition эксперименты с лошадьми, которые обычно бегали по пастбищам, и с лошадьми, которых держали в стойлах. Перед лошадью ставили два ведёрка с морковью, а хозяин лошади (или кто-то из исследователей), стоя между ведёрками, показывал ей глазами или жестами, откуда она может взять морковь. Если лошадь шла не к тому ведру, на которое ей показали, её удерживали, не давая взять угощение. С каждой лошадью эксперимент повторяли десять раз.

Оказалось, что если лошадь постоянно общалась не менее чем с двумя товарищами, она лучше понимала, что ей следует сделать. Те, кто жили по двое или вообще поодиночке, понимали человеческие знаки хуже. Точно так же лошади, которые не менее восьми месяцев в году бегали по полям, были в этом смысле сообразительнее тех, которые значительную или бо́льшую часть своего времени проводили в стойлах и загонах.

Из более ранних исследований известно, что лошади с пастбищ, живущие большими группами, вообще лучше обучаются и менее агрессивны по отношению к людям. В новых экспериментах с морковью в двух вёдрах проверяли не столько обучаемость, сколько способность общаться с людьми — и тут вольная жизнь, как выясняется, тоже идёт лошадям на пользу. Очевидно, дело в том, насколько у лошади разнообразная и сложная (в хорошем смысле) жизнь. Когда ты бродишь по большой территории, нужно лучше ориентироваться на местности, нужно в жару искать тень, а в дождь и ветер — надёжное укрытие. Если ты бродишь ещё и в компании, то нужно включать социальные навыки — социальные связи между лошадьми в группах обычно устроены довольно сложно.

Всё это идёт на пользу общей «когнитивке», так что когда настаёт время общаться с людьми, вольные лошади демонстрируют бо́льшую сообразительность. Кстати, касается это не только лошадей: мы как-то рассказывали, что интересная жизнь вообще идёт на пользу мозгу, будь то мозг мыши, лошади или человека.