Самки лягушек притворяются мертвыми, чтобы избежать спаривания

В то время как большая часть организмов радуется потеплению, появлению почек на деревьях и таяния снега с приходом весны, самки травяной лягушки (вида, широко распространенного в Европе) сталкиваются чуть ли не с самым опасным для их жизни периодом — брачным сезоном.

А опасный он потому, что после зимней спячки эти амфибии кучей собираются в неглубоких прудах, чтобы спариться и отложить яйца.

Обычно самцов лягушек значительно больше самок, именно поэтому «дамы» находятся в зоне риска: сразу несколько «кавалеров» могут присмотреться к одной самке, начинают преследовать ее, принуждают к соитию, наваливаются на нее гурьбой, из-за чего бедная самка может просто напросто потонуть.

Ранее эксперты полагали, что лягушки не способны отбиваться от нежелательного внимания со стороны мужского пола. Однако на удивление ученых самки разработали несколько методов, чтобы избежать спаривания и тем самым спасти себе жизнь.

Находчивые самки

Изначально команда биологов планировала выяснить, зависит ли выбор самцов травяных лягушек от размеров тел самок. Исследователи собрали 96 больших и маленьких самок, а также 48 самцов из пруда в период размножения. Затем они разделили их по резервуарам, наполовину наполненных водой, таким образом, что в каждом таком аквариуме оказалось по две самки разного размера и по одному самцу. В течение часа лягушек снимали на видеокамеры.

Оказалось, что самцы не выбирают самок по размеру – их могут привлечь совершенно разные особи. Однако при повторном просмотре видеозаписей, ученые обнаружили некоторые особенности в поведении самок. Некоторые из них принимали лежачее положение, вытянув конечности в стороны, и застывали так на несколько минут, пока самец не отстанет от них.

Имитация смерти — не единственная хитрость, которую использовали лягушки чтобы избежать нежелательного контакта с самцом: 48% из них издавали отпугивающие звуки вроде хрюканья и писка, а 83% испытуемых переворачивалась на спину, как бы выскальзывая из объятий самца.

В целом, 46% самок, которых оседлал самец, успешно спаслись. Эксперты предполагают, что лягушки избегают спаривания по двум причинам: потому что они еще к нему не готовы или потому что им не нравится их «ухажер» или «ухажеры».

Исследователи подчеркнули, что более мелкие самки лягушек, которые обычно моложе, с наибольшей вероятностью использовали все три стратегии поведения, в то время как более крупные, вероятно, пожилые самки делали это с меньшей вероятностью. В результате более мелкие самки лягушек, как правило, лучше избегали приставаний самцов.

Встречается ли такое поведение у других животных?

Имитация смерти как стратегия бегства от нежелательных контактов была зарегистрирована еще у нескольких животных. Так, притвориться мертвыми могут самки стрекоз, пауков и еще одного вида амфибий — остроребристых тритонов (Pleurodeles waltl).