Европейский солнечный зонд попал в хвост кометы Леонарда

В декабре 2021 года комета Леонарда прошла точку наибольшего сближения с Землей и была заметна невооруженным глазом. 3 января она прошла точку перигелия, и теперь должна покинуть Солнечную систему, став межзвездной кометой.

Зонд Solar Orbiter, запущенный в феврале 2020 года Европейским космическим агентством совместно c NASA для изучения Солнца, недавно пролетел сквозь хвост этой кометы. Зонд был запущен до открытия кометы в начале 2021 года, и потому пролет сквозь хвост случился исключительно в силу совпадения траекторий.

Эта удача дала ученым возможность исследовать состав частиц в этом хвосте и его магнитное поле. В свою очередь, это позволит астрономам изучить, как комета взаимодействует с солнечными ветром – потоком заряженных частиц с Солнца. Пересечение траектории было заранее предсказано Сэмюэлем Грантом, аспирантом Университетского колледжа Лондона, и потому ученые заранее подготовились к сбору данных.

Помимо данных о частицах хвоста, аппарат также получил серию изображений кометы. Черный круг в центре изображений – Солнце, закрытое коронографом, чтобы оно не засветило кадры.