Мумии древних сусликов уточнили картину связей между Северной Америкой и Азией

Зоолог Борис Виноградов описал всех трех как новый вид, названный индигирским длиннохвостым сусликом, Citellus (Urocitellus) glacialis. Позднее биолог Игорь Громов обратил внимание на то, что этот древний вид схож с представителями берингийского (американского) суслика Urocitellus parryii, но не с северо-востока Азии, а с Аляски. Стало ясно, что ископаемую форму нужно исследовать молекулярно-генетическими методами. Такое исследование хотели провести еще в 90-е годы, но в то время у российских специалистов не было опыта работы с древней ДНК. Сложность тут состоит в том, что со временем ДНК, несмотря на свою исключительную прочность, все же деградирует из-за обезвоживания останков, низких температур и большой концентрации солей, так что ее нужно специально подготавливать к секвенированию (то есть к прочтению последовательности нуклеотидов).

Преодолеть эти затруднения помогла выпускница кафедры антропологии МГУ имени М.В. Ломоносова Марина Фаерман-Архангельская, которая работала в Еврейском университете Иерусалима: она обучила московских коллег работе с древней ДНК и секвенировала последовательность одного из генов ископаемого суслика, чтобы можно было понять степень его родства с современными видами. Кроме того, возраст древних находок удалось уточнить с помощью специального прибора для масс-спектрометрии в Новосибирске, в котором можно анализировать микропробы ткани, не разрушая мумию. (Обычные приборы такого рода требуют для анализа образец, в котором содержится пять граммов углерода, а это целый череп сурка или лопатка собаки.) В результате выяснилось, что возраст U. glacialis – 30 000 лет, то есть он оказался в три раза старше, чем предполагалось.

В целом древний суслик оказался очень близок к современным сородичам – к уже упоминавшимся берингийским сусликам. Настолько близок, что выделять его в отдельный вид нет смысла, иными словами, мумии U. glacialis – это в действительности нынешние U. parryii. Тут стоит сказать, что значение берингийских сусликов для науки гораздо больше, чем может показаться – с их помощью изучают трансберингийские связи, то есть связи между Старым и Новым Светом, которые существовали тогда, когда на месте Берингового пролива еще был сухопутный мост. В конечном счете удалось выяснить, что берингийские суслики заселяли Евразию как минимум дважды: перед оледенением они успели заселить Азию из Америки, затем на азиатской территории они вымерли из-за похолодания, а с потеплением началась новая волна переселения сусликов с Аляски.

«В ходе работы у нас возник вопрос – а не сохранились ли где-то потомки первой волны заселения в Евразии? Самым подходящим местом для поисков была Камчатка, однако материала оттуда у нас не было. Помощь пришла с неожиданной стороны. Известный блогер, фотограф Игорь Шпиленок проводил многомесячную съемку животных в Кроноцком заповеднике. Как только исследователи из Москвы обратились к нему с просьбой помочь собрать образцы тканей сусликов, жившая по соседству с Игорем лиса по кличке Алиса стала приносить сусликов к крыльцу его кордона. Первые же сборы с Камчатки, осуществленные лисой Алисой, в точности подтвердили гипотезу – камчатские суслики оказались близкими родственниками формы glacialis, – рассказал Николай Формозов, один из авторов статьи, ведущий научный сотрудник лаборатории поведения позвоночных животных кафедры зоологии позвоночных биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова. – Лиса была дикая, но довольно близко взаимодействовала с людьми и иногда приносила сусликов, так как это легкая добыча в тех местах. Возможно, это признак доверия – как кошки приносят пойманных мышей своим хозяевам и удивляются, что те не хотят их есть».

Авторы работы отмечают, что их результаты вносят большой вклад в понимание трансберингийских связей и путей расселения разных животных в период плейстоцена на северо-востоке Азии.