Старейший хищный динозавр Уэльса

Маленький хищный динозавр жил более 200 млн лет назад. Он изначально считался частью другой группы динозавров, но только теперь ученые поняли, что он представляет собой совершенно новый вид, Pendraig milnerae. Это был хищный динозавр меньшего размера с длинной узкой мордой, характерный для позднего триаса и ранней юры. Этот вид является самым старым из известных динозавров-теропод, обнаруженных в Британии, и представляет собой большой скачок в нашем понимании ранней эволюции динозавров в Европе. Его название связано как с его валлийским происхождением, так и с Анджелой Милнер, палеонтологом, которая сама назвала множество новых видов, но скончалась в августе 2021 года. Динозавр присоединился к ряду других видов, таких как Veterupristisaurus milneri, которые также носят ее имя. Сюда входит и вид динозавров-спинозаврид, Riparovenator milnerae, который недавно был назван в ее честь.

Pendraig milnerae — древнейший из известных динозавров-теропод, обнаруженных в Великобритании. Считается, что его небольшой размер может быть связан с тем, что кости принадлежат молодой особи. Взрослое животное могло вырасти больше, чем образец, обнаруженный в Уэльсе, но эту версию можно будет подтвердить, только если удастся найти других представителей того же вида. Это еще больше усложняется его предполагаемой средой обитания, которая, как полагают, была островным архипелагом. Виды, обитающие на островах, часто становятся меньше из-за ограниченных ресурсов, доступных для них, а также из-за отсутствия более крупных хищников. Это сжатие — процесс, известный как островная карликовость. Из-за этого было много неясностей относительно точной идентичности динозавра.

Окаменелости молодых животных часто не демонстрируют всех отличительных черт, которые помогают отличить один вид от другого. В случае с этим динозавром это вызвало много путаницы на протяжении многих лет, поскольку ученые 1990-х годов первоначально описывали его как разновидность Syntarsus.

Теперь исследователи надеются глубже изучить жизнь P. milnerae и фауну, рядом с которой он жил, чтобы доказать, был ли его размер результатом островного проживания.