Рассказывает кандидат биологических наук Николай Трусов:
— Зелёный цвет большинства листьев обусловлен высоким содержанием в их клетках окрашенного пигмента — хлорофилла. Кроме того, в них есть другие пигменты, имеющие свои цвета, но они замаскированы зелёным цветом хлорофилла.
Ближе к листопаду хлорофилл разрушается, и тогда цвет меняется. Если в клетках листьев присутствует большое количество жёлтых пигментов — каротиноидов, то они приобретают жёлтую или оранжевую осеннюю окраску. А если содержание каротиноидов невелико и дни стоят солнечные, а ночи холодные, то листья окрашиваются в красный цвет благодаря накоплению в их клетках красных пигментов — антоцианов.
У некоторых видов растений осенняя окраска листьев жёстко закреплена как таксономический признак, а у других нет. Например, можно увидеть разноцветные листья клёна остролистного на одном дереве. Это значит, что в каких-то листьях больше накопилось одного пигмента, а в других — другого.
Но есть, скажем, декоративная форма клёна остролистного — Princeton Gold. У этого растения листья летом жёлто-зелёные, а осенью исключительно жёлто-оранжевые. Значит, антоцианы в их клетках не накапливаются или содержание их минимально. А вот содержание каротиноидов — максимально.
Другой пример — девичий виноград пятилисточковый. У него осенняя окраска листьев может быть какая угодно. Однако существует его декоративная форма Yellow Wall. Как можно догадаться из названия, осенью это растение покрыто исключительно жёлтой листвой.