Первые пилы такого типа, попавшие в СССР, были болгарского производства. Угловая шлифовальная машина (таково официальное наименование этого устройства) была создана в 1954 году немецкой фирмой FLEX-Elektrowerkzeuge GmbH и во многих странах известна под названием «флекс».
В СССР она появилась в 1970-х годах, когда выпуск инструментов такого типа освоило предприятие Sparky Eltos в болгарском городе Ловеч.
По стране-изготовителю этот инструмент здесь стали называть болгарской пилой, а затем и просто болгаркой. Такое ее название известно только в постсоветских странах.