В исследовании приняли участие примерно полмиллиона человек. Эксперты заявили, что полученные результаты являются наиболее объективными, поскольку были получены в ходе наблюдения за любящими чай британцами. Более ранние исследования основывались на данных о жителях азиатских стран, где традиционно чай присутствует в рационе несколько столетий. К тому же в Азии люди предпочитают зеленый чай.
Британцы же пьют черный чай, который богат антиоксидантами, улучшающими состояние сердца, кишечника и мозга. Он же снижает уровень плохого холестерина, кровяного давления и сахара в крови. Среди принявших участие в эксперименте 85% мужчин и женщин в возрасте от 40 до 69 лет сообщили, что регулярно пьют чай. Среди них примерно девять из 10 заявили, что в основном употребляют черный.
Ученые проводили анкетирование участников в течение 2006-2010 годов, а затем отслеживали их состояние в течение десятилетия. Риск ранней смерти для любителей чая снижался на 9-13%. Причем эффект сохранялся независимо от генетических особенностей или от способа употребления напитка — с молоком или без. Также не имело значения, любят ли они пить чай горячим или предпочитают, чтобы он остыл.
В напитке есть много полезных растительных соединений, называемых полифенолами, которые помогают контролировать разрушительное воздействие молекул, повреждающих клетки организма. Эта защита приводит к снижению риска многих хронических заболеваний, включая болезни сердца и слабоумие. Полифенолы способствуют улучшению функции мозга, плотности костной ткани и психического благополучия, а также могут снизить риск преждевременного старения мозга. Главная заслуга полезных растительных соединений — то, что они улучшают состояние артерий, снижая риск образования тромбов.