Во французской Оверни до 7 июля проходят консультации с населением по проекту разработки в регионе литиевого месторождения. Eвропейский гигант Imerys, кандидат на разработку этого месторождения в департаменте Алье, обещает обеспечить сырье для производства до 700 000 электромобилей в год. Проект пользуется поддержкой правительства Франции, которое стремится сократить зависимость Европы от импорта этого «критического» металла. Экологические движения бьют в набат, утверждая, что шахт, соблюдающих нормы экологии, не существует.
Широкомасштабный проект Imerys по разработке лития в департаменте Алье, вблизи курортного города Виши, получил название «Emili». Фактически проект становится началом материализации курса на разработку альтернативных источников энергии. После начала войны в Украине, в октябре 2022 года в интервью телеканалу France 2 президент Эмманюэль Макрон обозначил выбор так: «У нас нет нефти, но есть литий».
Правительство Франции надеется значительно сократить зависимость страны, а также Европы в целом, от импорта лития из Китая и Австралии. Спрос на это сырье постоянно растет и литий называют уже «белым золотом». Если же учесть, что с 2035 года в Евросоюзе разрешены к продаже новые автомобили только в версии электрической или гибридной, то становится понятным, что добыча лития во Франции может считаться задачей стратегической важности.
Руководство Imerys сообщает, что концентрация и объемы лития в Оверни «многообещающие» и позволят вывести Францию на второе место в мире по производству лития. Проект пользуется активной поддержкой министра экономики страны Брюно Ле Мера, для которого проект «Emili» является не только возможностью «резко сократить потребности в импорте лития», но и должен стать «примером с точки зрения экологии и климата».
Эта многообещающая промышленная инициатива вызывает, тем не менее многочисленные реакции экологов. Антуан Гате, лидер экологического объединения France Nature Environnement и специалист в вопросах права открыто говорит, что обещания «чистой добычи» — это «миф» и настаивает на опасности загрязнения водных ресурсов региона и всей экосистемы Центрального массива. Он ставит под сомнение целесообразность проекта, который требует принести в жертву часть еще сохранённой окружающей среды ради производства дорогих электромобилей, которые «останутся недоступными для многих французов».
Критика продолжается несмотря на обещания Imerys строго соблюдать международные экологические стандарты, с целью свести к минимуму воздействие на окружающую среду. Разработчик обещает проводить подземную добычу, не под открытым небом, использовать воду в почти замкнутом цикле (90%) и транспортировать руду железнодорожным транспортом.
Но многочисленные экологические издания пишут о расколе среди населения. Объединившиеся противники разработки говорят об угрозе мегапроекта для биоразнообразия региона.
Проект горнодобывающей Imerys предполагает начало эксплуатации в 2028 году для добычи 2,1 миллиона тонн руды в год. Предприятие обещает создать в Оверни 500 прямых рабочих мест. Минимальный срок действия шахты — 25 лет. Другой важный бассейн добычи лития в Европе находится в Португалии.