Родители Джулии Робертс имели некоторое отношение к актерской профессии и познакомились во время театральных представлений, которые показывали для солдат действующей армии. Потом они организовали в родной Атланте детскую актерскую школу. В эту школу ходили, например, и дети Мартина Лютера Кинга — и тот в благодарность оплатил медицинские счета из роддома, в котором родилась Джулия.
Когда Робертсы-старшие разошлись, то детей они поделили. Старший сын Эрик (родился в 1956-м) стал жить с отцом, и тот всеми силами делал из сына актера, даже отправил того в лондонскую королевскую академию драматического искусства. Джулия осталась с матерью. После школы сразу она ушла из дома и уехала в Нью-Йорк, где и начала актерскую карьеру — безо всяких школ.
К тому времени Эрик Робертс уже играл на Бродвее, снимался в огромном количестве проектов самого разного качества, был востребованным и популярным. Позже Эрик не раз говорил, что именно он способствовал успеху сестры. В каком-то смысле так и есть — одну из первых ролей Джулия играла вместе с братом в вестерне «Красный, как кровь». Правда, фильм этот вышел лишь спустя два года после съемок — в 1989-м, когда Джулия как актриса была уже более чем известна; к тому же в этой картине у нее эпизодический персонаж и одна реплика на два слова.
Джулия начинала с проходных персонажей на дальнем плане. Ну а окончательно заметили ее после ромкома «Мистическая пицца» 1989 года, где она сыграла одну из трех главных ролей; о молодой актрисе даже написал авторитетный кинокритик Роджер Эберт, слово которого тогда весило очень много. Успех закрепила мелодрама «Стальные магнолии» — Робертс получила номинацию на «Оскар» и приз от «Золотого глобуса». Ну а потом в ее жизни случилась «Красотка».
Для Эрика Робертса прорывной успех сестры был, наверное, болезненным ударом. Он жаловался, что после «Красотки» они с Джулией поменялись статусами — теперь он был братом «той самой Робертс». К тому же его карьера уверенно шла под откос — Эрик вел весьма роскошную жизнь, на которую тратил почти все гонорары, злоупотреблял различными напитками и веществами и к 90-м подошел не в лучшей форме. В отличие от Джулии, которая в свои 24 года имела две номинации на «Оскар» и готовность работать дальше. Окончательно их поссорило расставание Эрика с его тогдашней гражданской женой Келли Каннингэм — актер вел себя некрасиво, и показания Джулии не позволили ему получить опеку над дочерью. Кстати, Джулия стала для девочки почти что второй мамой — привозила на съемочные площадки, помогала с карьерой. Эту девочку зовут Эмма Робертс, она актриса и новое поколение новой актерской династии.