В конце 2019 года в США впервые обнаружили гигантских азиатских шершней, которых ещё называют «шершнями-убийцами». Они известны тем, что убивают медоносных пчёл, отрывая им головы, и занимают ульи, постепенно уничтожая популяцию и без того исчезающих насекомых.
Исследователей беспокоит распространение жестоких насекомых, а тем временем пользователи Твиттера превратили противостояние «шершней-убийц» и медоносных пчёл в мем.
В ноябре 2019 года пчеловод из города Блейн в Вашингтоне Тед Макфолл обнаружил разорённый улей: на земле и в улье находились тысячи обезглавленных пчёл. Тогда Макфолл не смог определить, кто уничтожил колонию пчёл. Спустя месяц стало ясно, что причиной разорения улья стал азиатский гигантский шершень, появившийся в США. Месяцем ранее его заметили в Британской Колумбии в Канаде. Раньше такие шершни обитали только в Азии — Японии, Китае и Южной Корее.
Азиатские гигантские шершни — крупнейшие из шершней, длина которых достигает четырёх сантиметров. Их жало настолько крупное, что может проколоть два слоя одежды, в том числе защитный костюм от пчёл. Пчеловод и энтомолог из города Нанаймо в Канаде Конрад Берабе попытался уничтожить колонию шершней. В процессе его ужалили около семи раз. Берабе сказал, что «это было похоже на то, как в мою плоть загнали раскалённые чертёжные кнопки».
Яд азиатских гигантских шершней смертелен при нескольких десятках укусов — в Японии от него ежегодно погибают 30-50 человек. Шершни нападают только если почувствуют угрозу от человека.
Главной добычей «шершней-убийц» становятся медоносные пчёлы. Шершень помечает феромонами пчелу из улья, а затем возвращается со своей колонией. Количество шершней может быть в десятки раз меньше, чем пчёл. Попадая в улей, шершни отрывают головы пчёлам — за полтора часа они могут полностью уничтожить целую колонию. Затем шершни занимают улей и в течение нескольких недель питаются пчёлами и их личинками, а иногда прилетают в свою колонию с телами, чтобы накормить ими потомство.
Пчёлы пытаются защищаться от нападок шершней. Японские исследователи выяснили, что обитающие в Японии пчёлы защищаются от шершня, окружая его и, вибрируя, повышая температуру до 46°С. От высоких температур шершень погибает. Европейские пчёлы защищаются, нападая на шершней и пытаясь ужалить, но не могут проколоть тело.