Первая версия основывается на распространенной легенде, согласно которой источником фразы стала заметка меньшевика Мартова в "Искре", где сравнивалась стремительность гибели царского режима в России с полетом господина Фаньера над Парижем. Речь идет о французском авиаторе Огюсте Фаньере, совершившим в 1908 году показательный полет над Парижем и в процессе врезавшимся в Эйфелеву башню. Считается, что причиной возникновения выражения стали трудности перевода, в результате которого Фаньер превратился в «фанеру".
Впрочем, по мнению участницы коллективного сообщества Dirty под псевдонимом Avordic, разгадки в первом варианте нет, поскольку газета "Искра" в 1908 году не выходила, а среди первых пилотов не было Огюста Фаньера. Девушка нашла отгадку на просторах французского форума, где утверждали, что изречение основывается на карикатурах президента Франции Армана Фальера, которые были нарисованы на открытках к соревнованиям авиаторов в 1909 году. На них глава государства изображен летящим над Парижем, а фамилию опять-таки вполне могли перепутать.
Также существует еще одна версия, гласящая, что "фанера" произошла в результате путаницы с дирижаблем "Фланера", полет которого состоялся в начале XX века. Событие сопровождалось многочисленными комментариями, а весь мир тогда следил за полетом управляемого аэростата.