Ещё в марте 1924 года профессор Токийского университета Хантаро Нагаока на протяжении 4 часов воздействовал электрическим напряжением 150 000 вольт на изотоп ртути, покрытый диэлектрическим слоем парафинового масла. Тогда ему удалось получить несколько миллиграммов золота и платины.
Однако получать золото искусственным путём гораздо сложнее, чем алмазы.
В отличие от углерода, золото встречается только в единственной форме. Располагая атомы углерода по-разному, можно получать его аллотропные модификации: графит, алмаз, фуллерен, графен и так далее.
Чтобы искусственно создать алмаз, достаточно взять его любую другую аллотропную модификацию и перестроить атомы под алмазную форму (например, используя высокое давление).
Но чтобы создать золото, для начала, необходим самый простой, подходящий для этого исходный материал — ртуть. Затем необходимо удалить из него 1 электрон, 1 протон и 3 нейтрона, прорвавшись через 80 электронных слоёв. Невероятно трудно удалить протоны и нейтроны, являющиеся частью очень маленького ядра.
Простое сравнение. Чтобы создать алмаз нужно найти несколько автобусов, длиной 10 м, находящихся на стоянке и припарковать их в другом порядке. Автобусы связаны между собой цепочками, которые придётся разорвать во время перемещения и снова сцепить, когда всё будет на месте.
Теперь к золоту. Представим, что в распоряжении находится 10-метровая сфера. Сверху, в продольном направлении наблюдается нечто, похожее на 10-метровый автобус, состоящее из 80 плотных металлических листов.
После того, как будут распилены или разорваны все листы, удастся достигнуть центрального ядра, размером с песчинку (около 0.1 мм). При ближайшем рассмотрении становится понятно, что крошечное ядро состоит из 201 более мелкой части.
Множество этих самых кусочков чрезвычайно сильно связаны между собой (сильное ядерное взаимодействие является самым мощным среди 4 фундаментальных сил на малых расстояниях). Теперь с хирургической точностью нужно удалить 4 кусочка из 201. Но не любые 4. На самом деле здесь 80 кусочков одного вида и 121 кусочек другого. Нужно удалить 1 из 80 и 3 из 121.
Как только всё будет сделано, 79 из 80 ранее разорванных листов укладываются обратно, и вуаля, золото создано. Вот только на все операции внутри ядра есть всего несколько секунд, иначе всё станет непригодным, часть кусочков разлетится.
Кроме того, кусочки будут перемещаться странным волнообразным образным образом, поэтому с первого раза вряд ли получится подобрать необходимую комбинацию. Можно начать с тысячи подобных сфер надеясь, что в нескольких случаях удастся всё сделать правильно и вовремя вернуть на место 79 металлических листов.
Конечно сейчас существует более простой и надёжный способ. Изотоп Hg — ртуть-196 помещается в ядерный реактор и через 23 часа превращается в золото. Однако за сутки образуется почти в 70 000 раз меньше Au в денежном выражении, чем обходится каждый час эксплуатации реактора. Мягко говоря, на сегодняшний день это невыгодно.