Отца певицы звали Михаилом Ротарь. И именно как София Ротарь певица дебютировала в 1962 году в Новоселицком районном конкурсе художественной самодеятельности. Потом были областной смотр и конкурс в Черновцах, где юная артистка завоевала диплом первой степени. Как победительница она была направлена в Киев для участия в республиканском фестивале народных талантов.
А как же Ротарь стала Ротару? Все дело в том, что Черновицкая область Украины, ранее называемая Северная Буковина, сначала принадлежала Австро-Венгрии, а потом Румынии. И только в 1940 году Сталин присоединил ее к Украинской ССР. Так как в регионе было много румын (молдаван), то украинские чиновники стали проводить политику насильственной укранизации. Многие этнические молдаване были вынуждены поменять свои фамилии на типа украинские. Иначе им грозили обвинения в "буржуазном национализме" и ссылка в Сибирь.
Именно поэтому молдаванин Михал Ротару получил паспорт на имя Михаил Ротарь. Такая же была фамилия и у всех его детей, включая Софию. В титрах музыкального фильма 1971 года "Червона рута" она значится как София Ротар (без мягкого знака).
И только став знаменитой, она вернула себе исконную фамилию. Вернуть назад окончание "у" вокалистке посоветовала Эдита Пьеха. Так фамилия получила новое – молдавское – звучание.