Южная Корея была последней страной Восточной Азии, которая все еще официально использовала систему, при которой младенцам при рождении присваивается возраст в один год, поскольку время, проведенное в утробе матери, считается первым годом жизни ребенка. Согласно этой системе, все новорожденные накануне Нового года становились старше еще на год, таким образом, ребенку, родившемуся 31 декабря, 1 января приписывалось уже два года. По этой системе возраст человека продолжал увеличиваться на год не в день его рождения, а на Новый год.
С сегодняшнего дня Южная Корея будет использовать международную систему, а это означает, что все южнокорейцы станут на год или два моложе. Но в практической жизни этот переход не принесет особых изменений, так как многие юридические и административные функции уже используют реальную дату рождения вместо так называемого корейского возраста.
Правительство надеется, что переход к международной системе уменьшит путаницу и разногласия, например, когда пожилые люди считают, что они имеют право на пенсии и пособия по старости, прежде чем они имеют на них законное право.
«Существует разница между возрастом, который корейцы используют в своей повседневной жизни, и возрастом, установленным законом, и поэтому могут возникать различные юридические споры», — пояснил AFP министр юстиции в сеульском правительстве.
В Южной Корее возраст играет важную роль в межличностном общении и культуре, поскольку он влияет на социальный статус и определяет, какие титулы и формы обращения следует использовать по отношению к другим. В Южной Корее сложно общаться с другими людьми, не зная их возраста.