Их можно увидеть только в сумерках и только в умеренных и полярных широтах.
Их лучше всего видно летом между 50° и 60° широты как в северном, так и в южном полушариях. Чтобы образовались эти облака, температура в мезосфере должна упасть как минимум до -125 градусов.
Они являются самыми высокими облаками в атмосфере Земли - высотой от 80 до 100 км (близко к принятому пределу космического пространства) и видны только тогда, когда освещены Солнцем, находясь ниже горизонта. Облаков днем не видно из-за слишком яркого света. Они настолько прозрачны, что днем сквозь них просвечивает не только Солнце, но и Луна, и звезды.
Серебристые облака не считаются обычными тропосферными облаками, главным образом потому, что они расположены примерно на 82 км над земной поверхностью — в мезосфере. Считается, что серебристые облака состоят из мельчайших кристалликов льда. Изучать их сложно, потому что они слишком высоки для наземной техники, но слишком низки для космической.
В Латвии сезон серебристых облаков длится с самого конца мая до начала августа, а по ту сторону экватора с декабря по январь. Предсказать их появление практически невозможно.