Семинедельный пост открывается четырьмя важными днями — с понедельника по четверг в храмах на вечерней службе читаются отдельные части Великого покаянного канона святого Андрея Критского. Очень желательно побывать на этих службах хотя бы один раз.
Великим канон назван за поэтическое совершенство, глубину и возвышенность содержания. В историческом плане он являет эпизоды из истории Ветхого и Нового заветов, от жизни Адама и Евы до жизни Христа и его последователей. Канон затрагивает разные стороны христианского учения, высвечивая мерзость и опасность для человека греха и показывая красоту добродетели. Свет в храмах при чтении этого канона обычно погашен — чтобы мы смогли углубиться в себя.
Пост ведь для того и существует, чтобы каяться в грехах, больше молиться, посмотреть на свою жизнь отстраненно, собраться с мыслями, проявить свои лучшие качества: милосердие, смирение, любовь. При всех ограничениях в пище это не диета. Главное — понять, так ли я живу? Увидеть всевозможные искушения и осознать, кто и что тебя искушает. Говорит ведь церковь о бесах: «Род сей побеждается постом и молитвой...».
Каждый день в храме читается великопостная молитва святого Ефрема Сирина, которую на поэтический язык переложил Пушкин.
Великий пост самый строгий. Рыбу, мясо, яйца и животные жиры есть не разрешается. На первой неделе даже постное масло можно употреблять только в выходные. Пост послабляется лишь в отдельные дни: на Вербное воскресенье, Благовещение Пресвятой Богородицы, Лазареву субботу. Послабления есть для больных и путешествующих.
Но, конечно, от современного человека трудно требовать такого строгого соблюдения правил. Откажитесь хотя бы от любимого скоромного блюда — и тем уже угодите Христу. Правильный пост — по силам.
Пост учит воздержанию и умеренности, в это время даже можно исцелиться от болезней. Молитесь так: «Господи, если мне полезно, исцели меня».
По многолетним наблюдениям, в середине поста начинается «восстание страстей». Батюшки говорят, что это очень хорошо, потому что, когда ты с ними борешься, крепнешь духовно. А уж если поборешь, много сил духовных обретешь.
Воцерковленные люди говорят: «Постимся постом приятным». А народ замечает об этом времени: «Пришла редька да хрен, да книга Ефрем», «Великий пост всем прижмет хвост», «В Великий пост и поп-от прост», «Заговляемся на хрен, на редьку, да на белую капусту», «Через семь недель будет светлый день (Пасха)».