При этом окончательной ясности еще нет — тренер пока не в России и подпись под контрактом с «Ак Барсом» не поставил. Кроме того, специалист впервые окажется в ситуации, когда рядом с ним не будет верного помощника и хоккейного мыслителя латыша Харийса Витолиньша, которому путь в РФ временно заказан.
Решение со Знарком пока не окончательно. Например, разногласия могут возникнуть по зарплате. Знарок — очень дорогой тренер по меркам российского хоккея. В СКА, например, у него была зарплата не меньше 70 млн рублей (около 1 млн. долларов США). Вряд ли специалист захочет все бросить и вернуться в Россию на гораздо меньшие деньги.
Ключевым помощником Знарка может оказаться Сергей Зубов. Легендарный в прошлом защитник работал в Питере и Сочи, в минувшем сезоне был главным тренером рижского «Динамо», а зимой возглавил молодежную сборную России. С ним ведутся переговоры.
При этом тренерской группе точно не будет Харийса Витолиньша. Латвийский специалист — самый верный помощник Знарка, они совместно проработали больше 14 лет. Вместе начинали в ХК МВД, дважды взяли Кубок Гагарина с московским «Динамо» и один раз стали лучшими со СКА, а также со сборной России выиграли чемпионат мира и Олимпиаду.
Знарок без Витолиньша никогда не работал. Харийс всегда отвечал у него за мысль, тактику и игру команды, а Знарок был в роли тренера, который создавал атмосферу в раздевалке, настраивал хоккеистов на работу и подвиги. Но теперь их пути разойдутся. Витолиньш сейчас тренируют сборную Латвии — готовит ее к предстоящему чемпионату мира и не готов все бросить и вернуться в Россию, с которой у Латвии сложные отношения в нынешней ситуации. Справится ли Знарок в Казани без своего самого верного помощника?