Олимпийское «спасение» в Пекине от саночников
XXIV зимние Игры в Пекине для сборной Латвии стали не самыми удачными. Более того, в феврале все шло к тому, что впервые за многие годы наша команда так и вовсе останется без медалей. Но что это за «спасение»? Саночники выручили в который раз, взяв «бронзу» в заключительном виде программы – эстафете (на пьедестал почета поднялись Кристерс Апарьодс, Элиза Тирума, а также Мартиньш Ботс и Робертс Плуме). Так что 27-е место в медальном зачете – пусть слабое утешение. Но лучше с одной «бронзой», чем вообще без наград. Одним словом, Олимпиада в Поднебесной для Латвии предстала парадом неиспользованных возможностей. «Одна медаль – мы за ценой не постоим» – таков мог бы быть лозунг латвийской сборной, одной из самых молодых за всю историю (в среднем – 25,5 лет) и наполовину состоящей из дебютантов.
Наблюдая зимой за тем, как ругают за седьмое место скелетониста Мартина Дукурса, а еще не понимают – что произошло с бобслеистами и почему сборная Латвии по хоккею ни разу так и не смогла победить, смею утверждать – ниже своего уровня латвийские спортсмены на Играх-2022 не опустились. Они выступили так, как и должны были – ни больше ни меньше. Да, перед стартом этих соревнований, если брать среднее арифметическое, большинство экспертов прогнозировали три медали как минимум, замечу – небезосновательно. Но это, как показала жизнь, были завышенные ожидания. Традиционная в таких случаях формулировка, которая универсальна на все сто и без лишних комментариев объясняющая неудачи – «это спорт, и здесь возможно все», увы, слишком часто звучала из уст спортивных функционеров Латвии. Чаще обычного им приходилось хоть как-то объяснять на понятном языке – почему не получилось в очередной раз.
Как известно, к хорошему быстро привыкаешь. Но жить воспоминаниями о сочинской Олимпиаде и завоеванных там пяти медалях сборной Латвии, включая перераспределенное «золото» бобслейной четверки Оскара Мелбардиса – это вредно. Наша норма, как я уже говорил выше, одна-две. Так было в Турине, так продолжилось в Ванкувере и Пхенчхане. Так что Пекин, на самом деле, не выбивается из общего ряда. Кристерс Апарьодс был стабилен на протяжении всего сезона, но слабый четвертый заезд так и оставил его на пятом месте. Он все равно молодец, как и наша двойка Мартиньш Ботс и Роберт Плуме (четвертое место среди экипажей). Эстафета – это вообще был шедевр, так как уступить немцам и австрийцам в сложившейся ситуации было не зазорно.
Исторический прорыв латвийских баскетболистов
Последний день июня наверняка навсегда запомнят латвийские любители баскетбола. Мало того, что 2022 год стал знаковым потому, что впервые в истории наша мужская команда сумела завоевать путевку в финальный турнир чемпионата мира, так еще прибила сербов, чего ранее никогда не случалось. А если сюда приплюсовать историю с получением права проведения в 2025 году Евробаскета, то смело можно говорить о большой удаче латвийского баскетбола на всех фронтах. Впрочем, на общем фоне все равно именно игра в «Арена Рига» 30 июня стоит особняком.
На самом деле, за последние восемь десятков лет легенд о латвийском баскетболе накопилось немало. Рассказы о том, что именно мужская сборная Латвии Валдемарса Бауманиса стала первым чемпионом Европы в 1935 году (по мотивам этой знаковой победы в 2012 году Айгаром Граубе и Андреем Экисом был снят художественный фильм «Команда мечты 1935», где было еще раз показано – как все случилось на самом деле в Швейцарии), что на всем постсоветском пространстве и даже на континенте в 50–60-е годы прошлого века гремел рижский СКА Александра Гомельского с великаном-уникумом Янисом Круминьшем и другими большими в прямом и переносном смысле талантами, такими как Майгонис Валдманис, Ольгерт Хехтс (именно он первый среди латышей сделал слэм-данк), Алвилс Гулбис (его внук – теннисист Эрнест Гулбис) и Валдис Муйжниекс, племянник которого Карлис также станет известным тренером (победы в Кубке европейских чемпионов в 1958, 1959 и 1960 годах и финал 1961-го), что рижская ТТТ с неподражаемой Ульяной Семеновой (двукратная олимпийская чемпионка, трехкратная чемпионка мира и десятикратная чемпионка Европы) более 20 лет вообще никого не подпускала к себе близко, выжигая чемпионским напалмом все вокруг – это все факты, от которых не отмахнуться и которые не забыть. Самые «свежий» из легендарных кудесников оранжевого мяча – чемпион мира и Европы, прирожденный снайпер Валдис Валтерс, и тот выглядит сегодня динозавром, когда речь заходит о современном латвийском баскетболе. Но что сегодня? А сегодня у нас есть отличный коллектив под руководством итальянца Луки Банки.
Именно под его руководством в кои-то веки наша мужская команда созрела для больших дел. Для этого новому наставнику команды, выписанному из Италии, пришлось быстро распрощаться со старой гвардией, набрать тех, у кого горят глаза, и ринуться в бой под названием «чемпионат мира-2023». И на первый промежуточный финиш (первый отборочный раунд) эта амбициозная команда добралась с музыкой – с пятью победами в шести турах. В активе были первое место в группе А, историческая победа над сербами в переполненной «Арена Рига» – 66:59, и отличный баланс 3-1 перед выступлением во втором отборочном раунде чемпионата мира. Ну разве не прелесть? Дальше были еще несколько побед и сегодня уже де-юре можно говорить о том, что сборная Латвии впервые примет участие в чемпионате мира. Отборочный турнир еще не завершен, но цель достигнута, причем досрочно – сегодня наших баскетболистов уже можно представлять в Японии, на Филиппинах или в Индонезии (именно эти три страны примут мировое первенство в августе-сентябре будущего года). Брависсимо!
Чудо в исполнении футболистов РФШ
Уходящий год стал замечательным и для латвийского футбола. И тут ни при чем серия из восьми матчей без поражений у национальной сборной Латвии, которая немного погремела в самом слабом дивизионе D Лиги наций. Но с чего-то надо ведь начинать, надо же оттолкнуться для начала? Чемпионом страны впервые стала «Валмиера» – это великолепно, и теперь остается ждать, как команда Юргиса Калнса проявит себя в Лиге чемпионов. Но и это все не то. Главное – впервые за долгие годы латвийский клуб был представлен в групповом турнире еврокубка. Точнее – Лиги конференций, привезя к нам итальянскую «Фиорентину», турецкий «Башакшехир» и шотландский «Хартс». Уже сам факт выступления на этой стадии турнира для РФШ – огромный успех и еще, не будем забывать, большой финансовый бонус в размере около 4 млн евро.
Хочу еще раз поблагодарить этот коллектив за то, что наконец-то он подарил латвийским болельщикам эти самые матчи группового турнира, третьего по ранжиру Лиги конференций. Ждать пришлось целых 13 лет, так как в первый раз нечто подобное сотворил «Вентспилс», когда в сезоне 2009-2010 годов бодался с грандами из Германии, Нидерландов и Португалии на групповом этапе Лиги Европы (до этого – Кубок УЕФА). Тогда, между прочим, «желто-синие» взяли три очка, сыграв с каждым из соперников вничью (в гостях с берлинской «Гертой» и лиссабонским «Спортингом» – по 1:1, и дома 0:0 с нидерландским «Херенвейном»). У РФШ на сей раз вышло поскромнее – две ничьи и четыре поражения при разности забитых и пропущенных мячей – 2:11 (голы на счету легионеров – Кевина Фризенбихлера и Андрея Илича). Скальпы почти удалось снять в первом туре во Флоренции – 1:1, и дома с турками – 0:0.
На мой взгляд, групповой этап для РФШ был скорее уже плаванием при штиле, при нормальной и спокойной погоде, когда был понятно всем – максимум достигнут и на берег никакой шторм точно не выкинет, как бы латвийский клуб ни сыграл. А вот что было до этого – вот о чем долго еще будут помнить все. Да-да, спасибо РФШ за то чудо, которая наша команда сотворила чуть раньше, до всех этих еще итальянцев и шотландцев. Помните квалификационный раунд Лиги конференций, когда в дуэли с североирландским «Линфилдом» наш лидер дважды вытаскивал счастливый билет и заставляла не верить своим глазам? На самом деле именно от этого не самого пафосного противостояния остались ярчайшие воспоминания – как такое вообще могло произойти, кто придумал и осуществил этот сумасшедший сценарий! Это когда, напомню, в первой домашней игре Жига Липушчек сравнял счет только на пятой добавленной арбитром минуте – 2:2. А в ответной наша команда довела игру до серии пенальти на 120-й минуте, отыгравшись последним касанием мяча в дополнительное время… соперником – 1:1 (бедняга Джимми Каллахер срезал мяч в собственные ворота). И это было не все: та самая серия пенальти – еще одна история о том, как вытащить себя за волосы из болота, как делал это барон Мюнхгаузен у немецкого писателя Рудольфа Распе, а в нашем случае – вратарь Павел Штейнбор, отразивший два удара с «точки». В любом случае это была такая удача, которую даже бывалые болельщики и не вспомнят. Но каждый раз, когда заходят подобные разговоры о везунчиках, контраргумент один и он железный – такую удачу надо еще заслужить. И РФШ ее заслужил. Именно РФШ в этом сезоне стал проводником в элитный футбол для местных фанатов, что бы кто ни говорил.
Хоккеисты сборной Латвии на ЧМ-2022 в Тампере. Что это было?
Даже сегодня, спустя семь месяцев после завершения в Тампере чемпионата мира по хоккею, можно сколько угодно кричать о том, что сборная Латвии разочаровала, снова не смогла попасть в плей-офф, в который раз не показала ту игру, которую от нее все ждали, но призываю все же всем успокоиться. Придерживаюсь той точки зрения, что наше итоговое десятое место – то самое, на которое мы объективно могли рассчитывать. И в этом году комплекс завышенных ожиданий вновь сыграл с нами злую шутку.
В 2021-м, при пустых трибунах в Риге, у нас было 11-е место, в Финляндии мы остались там же с учетом того, что сборная России не выступала (команды России и Беларуси после известных событий были отстранены от всех соревнований, проводимых под эгидой Международной федерации хоккея). Так что, отталкиваясь от занятого места, тут ничего не поменялось (можно, наверное, допустить, что сборная России, участвуй она в этом турнире, оказалась бы впереди нас). В семи играх у сборной Латвии четыре победы и три поражения, восемь очков и разница заброшенных и пропущенных шайб 14:20.
На деле же вышло так, что еще за три тура до конца группового этапа сборная Латвии, как это ни странно, находилась на развилке, то есть имела шансы как пробиться в 1/4 финала, так и потерять место в элите и вылететь в первый дивизион. И такая вилка, на самом деле, была вполне осязаема. Первый вариант подразумевал победы в основное время над Австрией, Великобританией и Швецией, второй – поражение от Австрии, по сути, решающую игру с Великобританией, в которой бы все и решалось, и финальный аккорд с грозными шведами, где Латвии, опять допускаю, ничего бы не светило. И тогда, действительно, вылет в первый дивизион стал бы дурным сном. Понимаю, все эти допущения – скорее спекуляции. Но вышеперечисленные варианты лишний раз доказывают – по какой тонкой грани сборная Латвии каждый раз ходит.
И снова мы где-то уже это проходили – свои лучшие матчи сборная Латвии провела с главными фаворитами подгруппы, в которых, правда, все равно уступала. Сначала с Финляндией – 1:2, а потом и со Швецией – 0:1. Впрочем, от выигранных матчей было больше головной боли, а не радости. В тех играх, где мы, по идее, должны были действовать первым номером, у нас мало что получалось. В игре с Норвегией (3:2) все решило двойное большинство «пять на три», да мастерский бросок Роберта Букартса, с Австрией (4:3 по буллитам) мы выиграли в хоккейной лотерее за счет удачных попыток Николая Елисеева и того же Букартса-старшего. Матч с Великобританией (4:3) вообще не хочется вспоминать. Эта та самая команда, про которую эксперты в один голос говорили – эта сборная явно перепутала дивизионы и в высшем ей не место. Но даже с таким оппонентом сборная Латвии чуть было не села в лужу, уступая по ходу игры и 0:2, и 1:3. Так что даже столь вымученные победы особой радости не приносили а, наоборот, порождали еще больше вопросов. Эти вопросы остаются до сих пор. И как-то сегодня слабо верится в то, что команда Хария Витолиньша в мае 2023-го сможет совершить прорыв и наконец-то выйти в плей-офф. Турнир пройдет в том числе и в Риге. Получится ли праздник – это еще большой вопрос.
Не спешите списывать со счетов Алену Остапенко
Латвийский теннис – тот вид спорта, в котором в 2022-м также произошли заметные подвижки, которые можно включать во всевозможные топ-рейтинги. Начать надо с того, наверное, что здесь произошли изменения в руководстве Латвийского теннисного союза. Долголетнего его руководителя Юриса Савицкиса сменил первая ракетка Латвии, то есть еще действующий игрок Эрнестс Гулбис. Кроме того, наконец-то официально стало известно – в связи с чем паузу в карьере взяла Анастасия Севастова. Вот-вот она станет мамой. Так что пожелаем ей здоровья – ей и ее первенцу. Наконец, сильнейшая латвийская теннисистка Алена Остапенко, который этот год закончила в качестве 18-й ракетки мира, в этом году очень серьезно заявила о себе как мастер игры в парном разряде. Вместе с украинкой Людмилой Киченок Остапенко дважды выходила в полуфинал парного разряда на турнирах серии «Большого шлема» («Ролан Гаррос» в Париже и «Уимблдон» в Лондоне). А еще брала титул в американском Цинциннати. Как следствие – впервые в карьере со своей напарницей она получила право выступить на Итоговом турнире WTA (Женская теннисная ассоциация), который в ноябре проходил в Форт-Уорте (Техас).
Сам турнир завершился победой француженки Каролин Гарсии в одиночном разряде. Что касается парного, то Остапенко и Киченок дошли до полуфинала. И это отличный результат! С трудом выйдя из группы с одной победой в трех матчах, Остапенко и Киченок напоролись на сильнейший на сегодня женский дуэт из Чехии Барбора Крейчикова / Катержина Синякова. Судьба путевки в финал решилась в двух сетах не в пользу латвийско-украинского дуэта – 6:7 (5:7), 2:6. Как награда за выступление в Техасе Остапенко и Киченок заработали 75 000 долларов из призового фонда. Таким образом, для первой ракетки Латвии именно в Техасе сезон был завершен. Сезон, который 25-летняя теннисистка смело может занести себе в актив: взять, к примеру, ее титул в Дубае, и еще два финала в Сеуле и Истбурне (только призовых в 2022 году она заработала 1,6 млн долларов).
На 2023 год Остапенко строит большие планы. Ее главная цель – возвратиться в топ-10 мирового рейтинга Женской теннисной ассоциации. И ей, на мой взгляд, такая высота по плечу.