Уже сообщалось, что сборная Латвии в основное время сыграла вничью со Швейцарией в последней игре группового турнира во вторник и обеспечила себе место в четвертьфинале. Победный гол в дополнительное время забил Рудольф Балцерс, игра завершилась со счетом 4:3.
«Я не хочу говорить о том, насколько красивой была или не была эта игра, но это был матч характеров. В важный момент, когда мы знаем, что нужно, мы можем найти необходимые силы и победить как команда. Я еще раз убедился, что хорошо проделанная работа окупается», — заключил Витолиньш.
«Мы много работали на этапе подготовки, и сегодня ребята дрались как звери. Я не хочу говорить о тактических вещах, о том, насколько хорошо или правильно мы играли в некоторых моментах. В ситуации проигрыша мы нашли в себе силы отыграться и еще и выиграть в дополнительное время», — продолжил он.
Тренер также похвалил самоотверженную игру латвийских хоккеистов на льду, блокируя удары соперника.
«Сегодня в матче Зиле получил удар по другой стороне лица и, наверное, теперь он побит со всех сторон, но он такой, как игрок. Сегодня все бросались под шайбы. Таков дух команды. Мы не та команда, которая может обойтись одним или двумя игроками, нам нужны все на площадке», - сказал Витолиньш.
Сборная Латвии начала официальные сборы более чем за месяц до чемпионата мира и провела в общей сложности семь проверочных игр.
«Не знаю, проделала ли еще какая-либо национальная сборная такой большой объем работы. Мы собрали столько игроков из разных лиг и стран, в то время как в разы проще сделать это из одной лиги или страны. Удача на стороне тех, кто хорошо работает», - указал тренер.
В четверг в Риге в четвертьфинале латвийские хоккеисты сыграют со Швецией. Витолиньш подчеркнул, что хоть четвертьфинал и достигнут, это не значит, что нужно останавливаться.
«Мы хотим не только выйти на следующий рубеж, но и преодолеть его. Мы сможем снова играть перед нашей публикой, и мы будем использовать нашего шестого игрока», — добавил тренер.
Сборная Латвии впервые с 2018 года вышла в четвертьфинал.