Впрочем, даже после завершения группового этапа, когда позади пять побед кряду и путевка в плей–офф, нашу команду не в чем упрекнуть. Она подарила латвийским болельщикам грандиозный праздник. И это, пожалуй, главный вывод на сегодняшний день.
Шестой раз — в топ–8
Сборная Латвии в шестой раз в своей истории попала на чемпионатах мира в топ–8 и в пятый раз сыграет в плей–офф. В предыдущий раз она добиралась до 1/4 финала пять лет назад, в 2018–м в Копенгагене. Стоит напомнить, что латвийская сборная дебютировала в высшем дивизионе в 1997 году и с тех пор ни разу не покидала элитное общество. Идет уже 26–й год… Таким достижением могут похвастаться только именитые команды.
За это время сборной Латвии несколько раз все же удавалось сыграть в плей–офф (пока не проходила дальше четвертьфинала, а лучший результат — итоговое седьмое место), но гораздо чаще она занимала 9–11–е место. На нынешнем мировом первенстве задачу–минимум команда Хария Витолиньша уже выполнила, обыграв швейцарцев в овертайме 4:3. И как раз эта победа впервые за пять лет открыла ей дорогу в четвертьфинал. Таким образом, Латвия обеспечила себе как минимум восьмое место. Сам же Витолиньш повторил достижения Харалда Васильева, Курта Линдстрема, Олега Знарка и Боба Хартли.
Примечательно, что до 2023 года дважды в 1/4 финала сборная Латвии встречалась как раз со шведами — и оба раза проигрывала. Может, с третьей попытки повезет?
Дарзиньш об инциденте с Зиле и о шведах
Один из самых запоминающихся моментов предыдущей встречи Латвия — Швейцария — тот самый эпизод, когда Кристап Зиле "поймал головой" шайбу после мощнейшего броска швейцарского защитника. Впрочем, такой самоотверженности наших хоккеистов удивляться не приходится. Это одна из отличительных черт латвийской команды на этом турнире. Ассистент главного тренера сборной Латвии Лаурис Дарзиньш так прокомментировал этот момент, а еще поделился своими ощущениями перед матчем со Швецией:
— Я восхищаюсь боевым духом Кристапа Зиле. Думаю, он точно будет готов к четвертьфинальному матчу. Конечно, мы все испугались, кроме него самого. У нашего врача становится все больше и больше клиентов, но в целом парни оправляются от своих синяков, и есть замены. Швеция в четвертьфинале? Сборная Швеции так сборная Швеции. Мы уже посмотрели их вратарей, наши видеотренеры подготовили материал об этом противнике. Потом тренеры разложат информацию по полочкам и передадут команде. В целом тенденции понятны: шведский хоккей отличается стабильностью в игровом плане, но нынешние тенденции говорят о том, что сейчас "Тре крунур" больше практикует пассивный хоккей. Но мы будем готовы к любому варианту, а также постараемся навязать им то, чего хотим мы.
Сборная Латвии — лучшая в меньшинстве
По итогам группового этапа чемпионата мира сборная Латвии имеет лучшие показатели по игре в численном меньшинстве среди всех участников турнира. В семи матчах сборная Латвии 20 раз оказывалась в меньшинстве и пропустила лишь один гол. Нейтрализация большинства соперника у Латвии составляет 95% — это лучший показатель среди всех участников чемпионата мира. Финны тоже пропустили всего один гол, но играли в меньшинстве 14 раз, с 92,86% нейтрализации они занимают второе место.
А вот реализация численного преимущества у сборной Латвии идет не слишком хорошо — команда 26 раз получала большинство, а провела всего пять голов. Ее реализация составляет 19,23% (11–е место среди 16 команд). Лучшими по игре в большинстве стали Австрия и Дания (41,67%), топ–3 замыкает Казахстан (35,71%).
А еще хоккеисты сборной Латвии за семь матчей бросали по воротам соперника 207 раз. Команда забросила 21 шайбу, реализация бросков составляет 10,14% (10–е место). Лидерами по этому показателю с 13,92% реализованных бросков являются немцы (27 голов при 194 бросках). Зато у Швеции — лучшая вратарская линия: пропущено всего семь шайб в семи матчах.
Шведские вратари отразили 95,1% бросков, на втором месте американцы (94,67%), на третьем не прошедшие в четвертьфинал словаки (92,99%). Вратари сборной Латвии суммарно отразили 90,56% бросков (163 бросков из 180), это восьмой показатель.
Что касается индивидуальной статистики, то лучшим бомбардиром чемпионата по итогам предварительного этапа является чех Доминик Кубалик — 12 (8+4) очков в семи матчах. Второе место у американца Томаса Джозефа Тайнана с 10 (1+9) очками, третье — у шведского защитника Хенрика Томмернеса с 10 (0+10) очками. Пять игроков набрали по девять очков.
Самым результативным игроком сборной Латвии является Рудолф Балцерс, который с 8 (1+7) очками делит общее 11–е место. У Родриго Аболса 7 (5+2) очков, у капитана команды Каспара Даугавиньша — 6 (3+3).
Вратарь сборной Латвии Артур Шилов справился с 91,34% бросков (13–е место). Лучшим с 96,61% отраженных бросков является швейцарец Леонардо Дженони, второй — чех Карел Веймелка (95,56%).