Латвию представляют в новом сезоне пока четверо: голкипер "Коламбуса" Элвис Мерзликин, защитник "Флориды" Увис Балинскис и два нападающих — Теодор Блюгер ("Ванкувер") и Земгус Гиргенсонс ("Баффало").
Дебютантом среди них является только Балинскис. 27–летний уроженец Вентспилса, который заработал себе имя в Чехии, успел поиграть в КХЛ в составе рижского "Динамо", за сборную Латвии провести пять чемпионатов мира плюс Олимпиаду в Пекине и выдержал первую проверку в Санрайзе на отлично (именно в этом городе базируется клуб НХЛ).
Балинскис в проверочных матчах стабильно играл по 20 минут и больше, выходил на лед в первой паре, было видно, что тренерский корпус "пантер" ему доверяет (из шести игр он играл в пяти).
"Увис — продуктивный защитник, который в европейских чемпионатах свое высокое мастерство продемонстрировал на разных концах площадки. Мы рады, что в нашей системе появится игрок такого калибра", — в свое время заявил при подписании контракта генеральный менеджер "Флориды" Бил Зито.
Увис Балинскис начинает сезон в основном составе «Флориды». Это стало известно после того, как сразу несколько игроков были накануне отправлены в фарм–клуб, но Балинскиса не тронули, то есть он остается в списке команды одним из семи защитников, на кого делают ставку (обычно в заявке на матчи в НХЛ значатся как раз семь защитников).
Его возможный дебют — 13 октября в матче с "Тампой".
В прошлом сезоне в составе "Либереца" Балинскис в чемпионате Чехии забросил 11 шайб и сделал 24 точные передачи за 35 игр, и в десяти играх плей–офф он также набрал семь баллов по системе "гол плюс пас" (1+6).
Первые три матча наступившего сезона уже сыграны: "Питтсбург" — "Чикаго" — 2:4, "Тампа" — "Нэшвилл" — 5:3, "Вегас" — "Сиэтл" — 4:1.