9 и 10 ноября в рижском ледовом дворце «Даугава» сборная под руководством Витолиньша сразится со сборной Франции, которая также будет соперником Латвии на чемпионате мира в следующем году. Обе игры начнутся в 19:00.
«Чувство ответственности после бронзы выше. Мы подняли планку, и настрой игроков должен быть таким же, как весной перед чемпионатом. Хоккеисты должны понимать, куда они пришли, и что это большая честь играть за сборную Латвии. Если ты не проявишь себя здесь, то второго шанса может вообще не быть. Надеюсь, что все придут с желанием проявить себя», - сказал Витолиньш.
«Будет всего два тренировочных дня, за которыми последуют две игры. Французы также приедут с сильным составом для подготовки к чемпионату мира. Эти этапы предназначены для того, чтобы узнать, на что способен каждый игрок перед чемпионатом мира. На данный момент физически мы ничего не можем изменить, но за две тренировки можем сыграться в пятерках», - добавил он.
Витолиньш сообщил, что в воскресенье в клубе получил травму Даниэль Берзиньш, но тренер ожидает, что вместо него на позиции центрального нападающего сможет сыграть Ренар Крастенберг. Также из-за травмы в команде нет Оскара Батни, которому тренеры хотят отвести большую роль на льду, чем раньше, а также из-за травм не смогли присоединиться к сборной Денис Смирнов и Сандис Смонс.
В состав сборной Латвии на контрольные матчи против Франции включены семь хоккеистов из тех, кто весной завоевал бронзу.
«Кристиан Рубин не играл в прошлом сезоне, поэтому мне бы хотелось его увидеть. Кристап Зиле может показать всем остальным, как мы, как команда, можем самоотверженно играть. Кажется, собрался экспериментальный состав, но это не так. Это первый состав сборной Латвии, который есть на данный момент. Харальду Эгле в прошлом году немного не хватило, Эдуард Тралмак также неизвестен. Им дали шанс проявить себя, чтобы о них говорить перед играми в декабре», — пояснил тренер.
«При создании состава я смотрел на то, чтобы никто не потерял свое место в составе при вызове в сборную. Например, Рихард Букартс тоже хотел оказаться в сборной, потому что он пока сыграл не так много игр, но я ему объяснил, что он, придя в сборную, может лишиться своего места в клубе, если команда будет тренироваться без него целую неделю и будут сыграны другие пятерки», - продолжил он.
В состав сборной Латвии сейчас входят три вратаря, восемь защитников и двенадцать нападающих. Аргинто Милбергс, Кристап Рокис, Роберт Цюнскис и Анри Равинскис ранее не играли за сборную Латвии.
В декабре сборная Латвии сразится на Кубке «Kaufland» в Словакии, где кроме хозяев поля также примут участие норвежцы, а в апреле будут сыграны восемь контрольных матчей в рамках подготовки к чемпионату мира.
Планируется, что на последнем этапе подготовки к чемпионату мира сборная Латвии сыграет две игры дома против сборной Австрии, один - против Финляндии, с которой есть соглашение о товарищеских матчах сроком на два года, затем пройдут пройдут тестовые матчи в Швейцарии, а подготовка к чемпионату завершится на льду в Латвии против норвежцев.
Чемпионат 2024 года пройдет в Праге и Остраве с 10 по 26 мая.