Уже сообщалось, что латвийские хоккеисты проиграли сборной США со счетом 3:6 (0:2, 1:1, 2:3) в седьмом матче чемпионата в Остраве во вторник и завершили турнир на девятом месте.
«Вначале мы были немного пассивны. Может быть, мы слишком уважали американских звезд, но потом мы сказали себе, что можем проиграть им только в зарплатах, но не в настрое, боевом духе и агрессии, - сказал главный тренер сборной Латвии. - Были моменты, когда американцы вытеснялись из зоны наших ворот, они боялись вступать в поединки. Мы показали, что у нас есть характер. Мы бы не выиграли четыре игры без этого».
Как признался тренер, он остался доволен четвертой пятеркой, которая привнесла динамику в игру сборной. «Они сыграли очень хорошо, а также забили шайбу, - сказал Витолиньш, отметив, что дебютанты в целом сыграли превосходно на турнире. - Семь новичков, пятеро из которых — игроки колледжей. Я думаю, ребята очень старались, и у команды был характер».
Витолиньш отметил игру в численном большинстве как одну из плохих моментов турнира. «Моменты были, но этот последний удар был где-то неточным или шайбу поймал вратарь, - пояснил главный тренер сборной Латвии. - Мы будем работать над этим и, однозначно, мы должны забрасывать в большинстве. Тренеры [Вилле Пелтонен и Лаурис Дарзиньш] каждый день показывали видео, где был хороший момент, а где был плохой. Может быть, это было слишком».
Как отметил Витолиньш, как и в прошлом году, решающей для выхода в четвертьфинал стала последняя игра подгруппы, только на этот раз соперник оказался сильнее. Причину, по которой нам не удалось выйти на игры на выбывание на этот раз, можно будет проанализировать чуть позже.
"Главное, что команда показала на турнире - у нее есть характер", - сказал Витолиньш.
Также главный тренер сборной выразил благодарность болельщикам, которые массово приехали в Остраву и поддерживали команду во всех семи матчах. «Такой поддержки давно не было. Даже в играх, где у нас ничего не получилось, - похвалил болельщиков Витолиньш. - Это также дает игрокам чувство ответственности и заставляет их играть лучше».
Тренер рассказал, что ближайшие планы команды - собраться в начале июля и начать подготовку к отборочному турниру к Олимпийским играм, который пройдет в Риге в августе.
Уже сообщалось, что на чемпионате мира перед матчем с американцами латвийские хоккеисты разгромили сборную Польши 5:4 в дополнительное время, Франции - 3:2 в дополнительное время, сборную Казахстана - 2:0, но признали превосходство Германии - 1:8, а затем проиграли Швеции - 2:7 и обыграли Словакию со счетом 3:2 по буллитам.
Чемпионат мира продлится в чешских городах Прага и Острава до 26 мая.