Появление на свет гандбола относят к 1898 году. Автором этой игры считается датский преподаватель физического воспитания реального училища города Ордруп Хольгер Нильсен, придумавший игру «хаандболда» для своих учениц. В ней принимали участие 2 команды, состоящие из 6 игроков и вратаря. Однако еще раньше, в Чехии, получила широкое распространение народная игра в мяч — «хазена», правила которой лишь немногим отличались от датского варианта.
В 1917 году берлинец Макс Хейзер соединил две игры, отобрав из каждой наиболее удачные пункты правил. В результате получилась одна, фактически новая.
Признание этой игры, названной гандболом, в качестве международного вида спорта состоялось в 1926 году, что дало толчок к ее развитию во многих странах. В 1936 году гандбол был включен в программу XI Олимпийских игр, проходивших в Берлине. А вот женскому гандболу пришлось ожидать олимпийского признания аж до 1976 года.