Впервые они были замечены орбитальным аппаратом «Викинг» в 1970-х годах, с тех пор их наблюдала каждая орбитальная миссия, но механизм, лежащий в основе процесса, до сих пор обсуждается: могут ли полосы быть вызваны активностью воды на Красной планете или они являются результатом какой-то сухой механики.
Ученые миссии Mars Odyssey установили возможного виновника «полос на склонах»: изморозь из углекислого газа.
Оползни обычно появляются на стенках кратеров или склонах холмов или гор. Предыдущие исследования показали, что марсианская пыль и камни на склоне могут быть смещены чем-то столь же маленьким, как пылевой вихрь. Это вызывает лавину сухой пыли.
Другие исследования намекнули, что сублимация инея из углекислого газа может смещать камни, вызывая сход лавины, но теперь изображения и данные Odyssey (находится на орбите с 2001 года) нашли окончательное доказательство.
Ученые на фотографиях заметили сине-белый иней, освещенный восходящим Солнцем. НАСА говорит, что из-за того, что на Марсе мало атмосферы (всего 1% от плотности Земли), Солнце быстро нагревает иней, который накапливается за ночь. Сухой лед не тает, а испаряется в атмосферу за считанные минуты.
Однако, возможно, именно это является ключевым фактором, двигающим пыль на поверхности.