Строительство начнётся в 2024 году, чтобы в 2026 году новый демонстратор включился в работу. Новая установка поможет найти практические решения для создания первой термоядерной электростанции в начале 30-х годов нашего века.
Компания Tokamak Energy разрабатывает так называемые сферические токамаки. От классических токамаков с тороидальной рабочей камерой сферические токамаки отличаются формой камеры — она больше похожа на слегка приплюснутое яблоко, а не на бублик. К преимуществам сферических токамаков относят их относительную компактность, хотя управление магнитным полем и плазмой у них сложнее, чем у обычных тороидальных.
Введённый в эксплуатацию около пяти лет назад демонстратор ST40 после ряда модернизаций этой весной смог развить в камере температуру плазмы до 100 млн °C. Для данной установки это был рекорд, который она уже не сможет побить. Новый токамак ST80-HTS должен будет побить рекорды демонстратора по трём параметрам: по плотности, температуре и длительности удержания плазмы и обеспечить импульсный режим работы длительностью около 15 минут.
Компания пока не выбрала место для строительства новой установки, но рассматривает варианты в английском графстве Оксфордшир, где у неё построен демонстратор ST40.
Следует добавить, что власти Великобритании делают ставку именно на сферические токамаки, как на сравнительно малогабаритные установки. Токамаки масштаба ИТЭР они не потянут и вряд ли кто-то вообще будет способен реализовать у себя подобный проект в одиночку.
Создание прототипа сферического токамака в Великобритании курирует Управлением по атомной энергии Великобритании (UKAEA), у которой свой собственный проект реактора — STEP. В прошлом месяце выбрано место для его строительства STEP — это район Вест Бертон, где расположена угольная электростанция EDF West Burton A.
Компания Tokamak Energy имеет рамочное соглашение о сотрудничестве с UKAEA, но это скорее формальность, поскольку ничего реального за этим пока не стоит. У UKAEA свой проект и оно его реализует более-менее по плану.