Это новое, инфракрасное изображение позволило нам разглядеть множество невиданных ранее звёзд в туманности Sh2-54. Эту туманность в созвездии Змеи сняли во всех мельчайших подробностей при помощи прибора VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) – 67 мегапиксельной камеры, установленной в телескопе из Паранальской обсерватории в Чили.
Древние, глядевшие в небо, видели случайные последовательности звёзд. Греки назвали одно из таких «созвездий» Змеёй, потому что оно напоминало им пресмыкающееся. Но они не могли видеть, что в хвосте этой змеи содержится огромное количество удивительных астрономических объектов. Там есть туманность Орёл, туманность Омега и туманность Sh2-54. Всё это мы теперь смогли увидеть в новом, инфракрасном свете.
Туманности – это гигантские облака межзвёздного газа и пыли, из которых рождаются звёзды. Туманность с изображения расположена в 6000 световых лет от нас. Sh находится в названии Sh2-54 в честь астронома Стюарта Шарплеса, который в 1950-х годах составил каталог из более чем 300 туманностей.
Облака пыли в туманностях активно поглощают свет видимой части спектра, а вот инфракрасный свет легко проникает через слои пыли почти без потерь. Благодаря этому на представленном изображении мы можем видеть объекты, которых не видели ранее. Это позволяет учёным исследовать происходящие в звёздных яслях процессы детальнее, чем когда-либо.