Тест, известный как эксперимент Viking Labelled Release, первоначально дал положительный результат на метаболизм, но связанное с ним расследование не обнаружило никаких следов органического материала. Шульце-Макух считает, что вода, содержащая питательный раствор в почве, могла быть “слишком жидкой”, и из-за этого “любая жизнь вымерла”. Именно так обстоит дело с микробами, живущими внутри соляных пород Атакамы, ландшафт которой похож на марсианский, и которым не нужен дождь, чтобы выжить, а слишком много воды может их уничтожить.
Два аппарата миссии NASA Viking, приземлившиеся на Марс в 1976 году, были оснащены множеством приборов для поиска возможных признаков жизни и изучения физических и магнитных свойства почвы и атмосферы. В статье для BigThink Шульце-Макух назвал результаты тестов на газообмен “загадочными” – один из них оказался положительным, а другой – отрицательным. Тем не менее небольшие количества хлорированной органики были обнаружены.
Положительный тест на жизнь добавлял в почву воду, чтобы посмотреть, появились ли продукты дыхания и обмена веществ. По задумке ученых, если бы на Марсе существовала жизнь, микроорганизмы потребляли бы питательные вещества и выделяли бы радиоактивный углерод в виде газа.
“Если мы предположим, что местная марсианская жизнь могла адаптироваться к окружающей среде, включив перекись водорода в свои клетки, это могло бы объяснить результаты Viking”, – пишет Дирк Шульце-Макух. “Если бы марсианские клетки содержали перекись водорода, это бы их убило. Более того, это привело бы к реакции перекиси водорода с любыми органическими молекулами поблизости с образованием большого количества углекислого газа – именно это и обнаружил прибор”.
Другой эксперимент, пиролитическое высвобождение, проверенный на органическом синтезе, также дал положительный результат. В тесте смешивались окись и двуокись углерода с Земли, чтобы увидеть, будет ли углерод проникать в почву. В результате была обнаружена хлорированная органика, но ученые предположили, что это необработанные корабли могли заразить планету земными микроорганизмами.
“Однако последующие миссии подтвердили наличие на Марсе самородных органических соединений, хотя и в хлорированной форме”, – отмечает Дирк Шульце-Макух. “Жизнь на Марсе могла адаптироваться к засушливой среде, существуя в соляных породах и поглощая воду непосредственно из атмосферы”.
По мнению ученого, “эксперименты NASA, которые включали добавление воды в образцы почвы, могли подавить эти потенциальные микробы, что и привело к их гибели”.