Все спутниковые данные говорят о том, что под поверхностью в лунных полярных регионах скрываются целые залежи самого настоящего водяного льда. Российская "Луна-25" летела как раз туда, но что-то пошло не так. А что же с водой?
Впервые воду нашли на видимой стороне Луны. А именно в кратере Клавий, это на Юге. При наличии достаточно острого зрения его можно даже рассмотреть невооружённым глазом. Это один из древнейших и крупнейших лунных кратеров. Ему без малого четыре миллиарда лет - значит, то, что оставило этот 230-километровый след, упало почти четыре миллиарда лет назад, то есть на заре формирования Солнечной системы.
Стратосферная обсерватория SOFIA, установленная на борту самолёта Boeing 747SP, зафиксировала в Клавии признаки воды своей инфракрасной камерой: запечатлела свет соответствующей длины волны. То есть там тоже сверкает лёд. Измерения показывают, что внутри кратера концентрация воды примерно 355 миллилитров на кубометр грунта. Это раз в сто меньше, чем в пустыне Сахаре, и тем не менее чудо.
И как объясняют планетологи, этот лёд, то есть вода на Луне, в целом возникает двумя способами. Во-первых, падает с кометами. А во-вторых, образуется под действием солнечной радиации. И до недавних пор было принято считать, что происходит это примерно следующим образом.
Что такое атом водорода: один протон, один электрон. Так вот, от Солнца бесконечным потоком несутся протоны. По сути, ионы водорода, то есть не имеющие электрона частицы. Меж тем в лунном реголите не только можно этими электронами разжиться, но в нём ещё полным-полно оксидов минералов: алюминия, кремния, железа, магния. Соответственно, все они в себе содержат атомы кислорода. Вообще, на самом деле порядка 45% химического состава лунного реголита — это кислород. Таким образом, прибывшие солнечные протоны находят себе электроны, становятся полноценными атомами водорода, потом соединяются в пары и берут к себе в компанию по атому кислорода из какого-нибудь минерала. Получается не что иное, как самая обыкновенная вода.
В принципе исследователи космоса об этом знают уже давно, но в процессе наблюдения за этим удивительным процессом самопроизвольного образования лунной воды обнаружилось нечто не совсем понятное.
Дело в том, что в процессе своего движения вокруг Земли её естественный спутник регулярно в течение 3–5 дней проходит сквозь хвост её длинной магнитосферы, которая тянется по направлению от Солнца, как бы сдувается солнечным ветром. А магнитное поле практически не пропускает протоны, очень редкие из них проходят через это заграждение. Значит, во время прохождения через этот хвост на Луне вода образовываться не должна. А она образуется всё равно.