Ariane 6 — тяжёлая европейская ракета-носитель нового поколения, которая состоит из основной и верхней ступеней и предусматривает два или четыре ракетных ускорителя. Верхняя ступень с возможностью повторного зажигания позволит ей запускать несколько миссий на разных орбитах за один полёт. Новая ракета заменит Ariane 5, которая была выведена из эксплуатации в июле прошлого года после 27 лет службы и 117 успешных запусков.
Первоначально в ЕКА планировали начать эксплуатацию Ariane 6 в 2020 году, чтобы переход от одной ракеты к другой был плавным. Но осуществлению плана помешали пандемия, технические проблемы и изменения конструкции.
С официальной датой запуска ЕКА и его партнёры завершают последние шаги: на 18 июня назначены испытания системы заправки и программа TCDT (Terminal Countdown Demonstration Test) — генеральная репетиция запуска.
Первый старт Ariane 6 будет в первую очередь демонстрационным полётом, но на борту ракеты уже будет некоторая полезная нагрузка. В случае успеха второй полёт ракеты будет произведён к концу года. В перспективе ЕКА рассчитывает осуществлять около десяти запусков Ariane 6 в год