Команда из Университета Пердью и Калифорнийского университета в Ирвине пришла к выводу, что, когда на жука оказывается чрезмерное давление, его оболочка адаптируется, растягиваясь, а не разрушаясь. По словам ведущего автора исследования Дэвида Кисаилуса, броненосец не легкий и не быстрый, это наземный жук, который, скорее, напоминает маленький танк. Это и есть его адаптация: он не может улететь, поэтому просто остается на месте и позволяет своей «броне» принимать удары до тех пор, пока хищник не сдастся. В ходе испытаний на сжатие исследователи обнаружили, что жук может выдержать объект, превышающий его массу тела примерно в 39 000 раз.
Ученые выяснили, что панцирь жука эволюционировал, чтобы защитить его. В частности, надкрылья срослись вместе, чтобы действовать как твердый щит для жука, который не может летать. Анализ надкрылий показал, что они состоят из слоев хитина, волокнистого материала и белковой матрицы. Его экзоскелет содержит примерно на 10 % больше белка по весу, чем у более легкого летающего жука. При сжатии мозаичная структура надкрылий не ломается, как ожидалось, а скорее медленно разрушается, расслаиваясь.
Ученые полагают, что понимание того, что именно делает панцирь жука таким жестким, будет иметь практическое применение и для людей. Кисаилус отметил, что новые сверхпрочные материалы, основанные на этих характеристиках, значительно улучшат долговечность самолетов, автомобилей и многого другого.