Их впервые заметили на территории Сочи в 2017 году, а в 2020 году здесь уже сформировалась процветающая колония итальянских стенных ящериц Podarcis siculus. Как отмечают биологи, скорее всего, рептилии проникли на Кавказ вместе с экзотическими растениями, которые привезли из Италии для озеленения Сочи к Олимпийским играм 2014 года. Какими последствиями обернется появление нового вида для местной фауны, пока неясно: в худшем случае он начнет вытеснять местные виды ящериц. Благодаря человеческой деятельности живым организмам стало намного проще путешествовать по планете и осваивать территории за пределами естественного ареала. К сожалению, появление новых видов в сложившихся экосистемах нередко приводит к серьезным проблемам.
Один из самых свежих примеров захвата новых территорий инвазивным видом описала команда во главе с Борисом Туниевым, заместителем директора по науке Сочинского национального парка. В мае 2020 года специалисты обследовали территорию Природного орнитологического парка в Имеретинской низменности, а также соседние районы города Сочи, и обнаружили не менее 150 особей итальянских стенных ящериц (Podarcis siculus) на площади 0,22 квадратных километра. Ранее этот вид в России встречали всего один раз — на том же месте, в декабре 2017 года.
Родина итальянской стенной ящерицы — Апеннинский полуостров, побережье Адриатического моря, а также Сицилия, Сардиния и Корсика. Однако вместе с людьми эти рептилии распространились по всему Средиземноморью, проникли в Турцию и даже оказались в Северной Америке. В целом вид считается успешным захватчиком, что подтверждается наблюдениями за российской популяцией. Не менее 40 процентов встреченных рептилий оказались молодыми особями — это свидетельствует, что колония процветает и увеличивает численность.
Изучив пойманные экземпляры, авторы пришли к выводу, что они относятся к подвиду P. s. campestris из Центральной и Северной Италии. Чтобы разобраться, как именно эти рептилии проникли на Кавказ, авторы проанализировали экологические предпочтения вида в Имеретинской низменности. Оказалось, что наиболее высокая плотность ящериц наблюдается среди экзотических деревьев и кустарников, например, европейской оливы (Olea europaea) и калины лавролистной (Viburnum tinus).
Изучив спутниковые снимки Имеретинской низменности начиная с 2010 года, исследователи выяснили, что экзотические растения появились здесь в 2012—2013 году. Их привезли из Италии для озеленения в преддверии сочинской Олимпиады. Вероятно, в кадках с деревьями и кустарниками на Кавказ и прибыли яйца стенных ящериц. Вылупившись, рептилии смогли приспособиться к новому дому и даже начали размножаться.
Итальянская стенная ящерица — не первый вид, проникший в Россию в результате подготовки к Олимпиаде в Сочи. Ранее упоминалась история о бабочках-огневках (Cydalima perspectalis), которые попали в РФ вместе с саженцами самшита вечнозеленого (Buxus sempervirens) и практически полностью уничтожили местные популяции колхидского самшита (Buxus colchica).