Биолог Киган Транкилло заметил неуловимую птицу в мае 2016 года в ходе масштабного исследования эволюции птиц в лесах горы Кинабалу. «Эта совка выпорхнула из темного угла, где было много растительности, и приземлилась», — вспоминает он. Пока Транкилло наблюдал за необычной птицей, она успела улететь и вскоре вернуться в то же место. Очевидец связался с орнитологом Энди Бойсом, который тут же приехал, чтобы задокументировать появление уникальной совки. Ему удалось впервые в истории сфотографировать Otus brookii brookii в естественной среде обитания. Бойс рассказал, какие он испытал эмоции, когда своими глазами увидел редкую птицу. «Абсолютный шок и волнение, что мы нашли эту легендарную птицу, а затем — тревогу, поскольку мне нужно было как можно скорее задокументировать это», — поделился эксперт. Наблюдения за совкой длились два часа. После этого Бойс каждый день в течение двух недель высматривал птицу, но она так и не вернулась.
Орнитологи впервые описали малайскую совку в 1892 году, однако тогда исследователям не удалось установить ее вокализацию, ареал распространения и размер популяции, что усложнило дальнейшие поиски. Эти данные по сей день остаются неизвестными.