"С одной стороны, банановые плантации – это надежный источник пищи для многих видов летучих мышей. С другой стороны, после появления плантаций видовое разнообразие микрофлоры рукокрылых заметно уменьшилось", – рассказала Присцилла Альписар из Ульмского университета (Германия), один из авторов работы. Микрофлора кишечника и желудка влияет не только на пищеварение, но и на другие аспекты жизни и поведения ее хозяев. В частности, определенные типы микробов в кишечнике и желудке значительно увеличивают вероятность некоторых форм рака и других болезней, а из-за низкого уровня видового разнообразия микрофлоры снижается способность иммунитета реагировать на различные инфекции и повышает вероятность развития воспалений.
Альписар и ее коллеги раскрыли необычный пример того, как деятельность человека может влиять на состояние микрофлоры большого числа диких животных и повышать их уязвимость к различным негативным переменам в состоянии окружающей среды. Это открытие они совершили во время своеобразной "переписи" микрофлоры летучих мышей, обитающих в Коста-Рике. Ученых интересовало, как вырубки лесов, загрязнение воздуха и воды, а также другие антропогенные факторы могли повлиять на видовое разнообразие микрофлоры рукокрылых. Для ответа на этот вопрос ученые поймали несколько десятков летучих мышей в разных регионах Коста-Рики, удаленных на неодинаковое расстояние от человеческих поселений, и сопоставили видовой состав и численность микробов в их кишечнике. Оказалось, что видовое разнообразие микрофлоры кишечника длинноязыких листоносов (Glossophaga soricina) и других летучих мышей, которые питаются нектаром, зависело в первую очередь не от загрязнения окружающей среды или состояния вырубленных лесов, а от того, как близко они жили по отношению к банановым плантациям. Чем дальше их ареал находился от этих посадок, тем богаче была их микрофлора. При этом, что интересно, летучие мыши, жившие рядом с банановыми плантациями, были заметно крупнее своих сородичей из лесов, не тронутых рукой человека, и обладали более толстой жировой прослойкой. По мнению Альписар и ее коллег, это говорит о том, что рукокрылые перешли на питание исключительно легкодоступным нектаром банановых пальм, что со временем привело к снижению в видовом разнообразии их микрофлоры.
Дальнейшие наблюдения показали, что переход на новую диету особенно негативно повлиял на те микробы, которые связаны с круговоротом жиров в организме. Их исчезновение, как заключают исследователи, может серьезно ухудшить способность летучих мышей выживать в те сезоны, когда у них нет постоянного доступа к пище.
