В новом исследовании ученые обнаружили странности в поведении одного вида кандиру, принадлежащего к роду Paracanthopoma. В полевом эксперименте они бросали сети в озеро, являющееся частью бассейна Амазонки. Среди их улова оказались девять сомов Doras phlyzakion, на которых исследователи обнаружили 20 рыб-вампиров. Необычным оказалось то, что они были прикреплены к боковым костным пластинам сомов, а не к жабрам. Рыбы-вампиры имеют длинные и крепкие головы с сильными челюстями, которые помогают им оставаться прикрепленными к эпидермису своего хозяина и питаться его кровью. Однако, когда исследователи провели макроскопический анализ содержимого желудка сохраненных образцов, они обнаружили, что желудки всех особей были пустыми, то есть они не питались кровью сомов. «Мы считаем, что связь между кандиру и хозяином в этом случае может быть комменсалистской, а не паразитической, потому что хозяева сильно не пострадали, а кандиру, очевидно, не приобрели никакой пищевой выгоды», — говорит Кьяра Любич, ведущий автор исследования. Эта находка побудила исследователей предложить другие причины, по которым крошечные рыбки прикреплялись к гораздо более крупным рыбам. Они сочли правдоподобной идею о том, что кандиру использует такую тактику, чтобы путешествовать в отдаленные места.
Кандиру не достигают и трех сантиметров в длину, что означает, что им пришлось бы приложить много энергии, чтобы проплывать большие расстояния. Также ученые отметили, что из-за прозрачных тел эту маленькую рыбу очень трудно замечать хищникам. Возможно, этот способ перемещения в воде они используют, чтобы скрыться от потенциальной угрозы.
В бассейне реки Амазонка обитает около 15% всех видов пресноводных рыб, известных науке, и, по оценкам ученых, 40% еще не описаны.