Среди таких животных – прекрасные белки (Callosciurus). Да-да, именно так зовется род пушистых грызунов из тропиков. «Опыляющую» модель их поведения обнаружили ученые из Японии и Таиланда, изучавшие растение семейства бобовых Mucuna thailandica. Это вьющиеся лозы, которые встречаются на высокогорье. Они имеют венчик мотылькового типа: проникнуть к запасам их пыльцы и нектара могут только эффективные опылители, для чего потребуется сперва раздвинуть лепестки. Задача под силу лишь очень тяжелым насекомым или же позвоночным. M.thailandica относится к редким растениям, и специалисты долго искали место, где могли бы установить фотоловушки. Наконец им это удалось, и гипотеза подтвердилась: живущие в этой же местности прекрасные белки «похищали нектар». Белка переворачивала и трясла цветок, наслаждаясь лакомством, при этом пыльца прилипала к меху и отправлялась дальше.
Ученые отмечают, что местные летучие мыши тоже могли бы опылять M.thailandica, но задокументировать это не удалось. Более того: даже белки из других родов – например, краснощекие (Dremomys) – растением не интересовались. Зато нектар M.thailandica иногда привлекал землероек вида малайская тупайя (Tupaia belangeri) и гималайских цивет (Paguma larvata).
Подводя итоги исследования, биологи говорят, что данных о позвоночных-опылителях, живущих в Азии, пока не так много, и эта научная работа вносит в них определенный вклад. Вместе с тем, фотоловушка была установлена неподалеку от туристической тропы в парке, и наличие людей могло отпугивать некоторых представителей фауны.