Как показали исследования, что найденные кости принадлежат старейшему динозавру Африки. Скелет ископаемого обнаружил ученый Технологического института Вирджинии Кристофер Гриффин.
«Когда я нашел бедренную кость Mbiresaurus, я сразу узнал в ней динозавра и понял, что держу в руках самого старого из представителей зауроподов, когда-либо найденных в Африке», – рассказал он.
Находку назвали Mbiresaurus raathi – в честь района Мбире, где проводились раскопки, и палеонтолога Майкла Раата, который первым сообщил о древних окаменелостях на севере Зимбабве. По размерам Mbiresaurus raathi можно сравнить с современным шетлендским пони. Динозавр был около 2 м в длину и примерно 0,5 м в высоту в районе бедра.
Mbiresaurus raathi жил 200–250 млн лет назад, когда все существующие ныне материки были объединены в единый суперконтинент Пангея.
По словам исследователей, открытие нового вида хищников триасового периода внесет коррективы в уже сложившееся понимание происхождения динозавров. Найденные останки ставят под вопрос теорию, по которой миграция древних животных ограничивалась температурными нормами.