Как известно, утка — это напечатанная в прессе неправда, выдуманная история, которая привлекает внимание публики и вызывает ажиотаж. Есть две версии происхождения этого словосочетания.
Первая: в середине XVII века в Германии газетные журналисты, которые хотели выпустить сенсационную статью, но не могли проверить приведенные в ней факты, ставили на полях пометку NT (сокращение от латинского non testatur, «не проверено»). На слух буквы NT напоминают немецкое слово Ente, которое переводится как «утка».
Вторая: в 1815 году веселый бельгийский журналист (и талантливый тролль) Роберт Корнелиссен якобы напечатал заметку примерно такого содержания: «Один ученый, купив 20 уток, тотчас приказал разрубить одну из них в мелкие кусочки, которыми накормил остальных птиц. Несколько минут спустя он поступил точно так же с другой уткой, потом третьей — и так далее, пока не осталась одна. Таким образом учёный доказал, что в одной утке может уместиться 19 таких же уток».
Заметка вызвала огромный резонанс, через некоторое время Корнелиссен признался, что всё выдумал, а «утки» как символ журналистской выдумки остались.