На голове чесночницы нет характерных для жаб околоушных желёз и барабанных перепонок. Не наблюдается у неё и голосовых мешков. На лбу, между глазами животного, находится выпуклость, а на верхней челюсти виднеются зубы. Оранжевые, золотистые или медные зрачки расположены вертикально.
Взрослые чесночницы питаются мелкими насекомыми и их личинками, паукообразными, червями, многоножками, моллюсками. Их любимой пищей являются жуки жужелицы и щелкуны, дождевые черви и пауки. Также они поедают клопов, муравьев, комаров, бабочек, мух.
Они видят только то, что движется, и ловят ползающих, но не летающих особей. Жертв они глотают живьём, поправляя их во рту передними лапами. Иногда через тонкие покровы их тела можно заметить, как проглоченные ими животные копошатся в желудке.
Две чесночницы могут охотиться рядом до тех пор, пока не заметят одновременно одну добычу. Тогда между ними возникает драка. Они кусаются и вырывают жертву друг у друга изо рта. Если одна из них сыта, то спокойно уступит добычу сопернице, а если голодна, тогда не обратит внимания и на укусы.
В неволе чесночницы долго отказываются брать пищу. В террариуме они могут спрятаться в укрытие и просидеть там безвылазно до трёх месяцев. Иногда даже приходится насильно кормить животное.
Чесночницы предпочитают открытые места с лёгким песчаным грунтом, часто селятся на пашнях и в огородах. Встретить их можно в широколиственных и смешанных лесах, на лугах возле рек.
Крик потревоженной чесночницы очень громкий и резкий, напоминающий кошку. Когда амфибии больно, она издаёт звуки, похожие на треск. Активно защищаясь от нападения, чесночница раздувается, широко открывает рот, приподнимается на лапах над почвой и издаёт устрашающие звуки. При этом она может отбиваться от врагов передними лапами.
Если амфибия замечает, что сзади приближается враг, то с силой выбрасывает заднюю ногу, захватив щепотку песку, и бросает его прямо в глаза противнику. Слизь кожи чесночницы токсична для мелких животных и микроорганизмов, у человека она вызывает незначительные раздражения покровов.