Сходство с рыбами миногам придают среда обитания (и те, и другие обитают в воде), форма тела (миноги похожи на угрей) и наличие плавников (правда, у миног они непарные). На этом общие черты с рыбами у миног заканчиваются.
Отличий у них гораздо больше:
Нет позвоночника и костяного скелета. Вместо позвоночника у них вдоль спины проходит хорда (спинная струна), состоящая из хрящей.
Нет чешуи. Кожа миног гладкая, а ее многочисленные железы выделяют обильную слизь.
Нет парных конечностей.
Дыхательная система представлена внутренними жабрами. По бокам тела миноги можно увидеть отверстия - это и есть выходы жаберных мешков. Если у рыб вода поступает к жабрам при заглатывании воды ртом, то минога может дышать и тогда, когда рот занят едой.
Нет челюстей. Рот у миног круглый, окруженный присоской. Внутри него - в предротовой воронке - находятся роговые зубы.
Большинство миног - паразиты рыб. Минога присасывается к телу рыбы, пробуравливает ее кожу и начинает впрыскивать в тело своей жертвы вещества, которые препятствуют сворачиванию крови - антикоагулянты, а также пищеварительные ферменты. Таким образом, пища миног начинает перевариваться уже до того, как они поглощают ее, а всасывают они уже частично переваренную пищу. Рыба-жертва носит на себе паразита, пока не погибает от истощения.