Исследователи взяли 10 птиц и поставили им в качестве корма хлебом, сыр и мучного червя, который является любимой пищей соек. Права червя поместили за прозрачной ширмой. Чтобы его съесть, пернатым надо было подождать. Все птицы, участвовавшие в эксперименте, быстро усвоили, что лучше подождать любимого червячка, чем есть доступные хлеб и сыр.
По словам доктора Алекса Шнелла, одного из авторов исследования, сойки — представители семейства корвидовых, которых часто называют пернатыми обезьянами, потому что они соперничают с приматами в своих когнитивных способностях. Корвиды прячут свою пищу, чтобы сохранить ее на потом, откладывая немедленное удовлетворение голода. Сойки особенно уязвимы к тому, что их запасы пищи могут быть украдены другими птицами, поэтому их самоконтроль позволяет им ждать подходящего момента, чтобы спрятать еду так, чтобы их не увидели и не услышали. Орнитологи полагают, что эти способности и повлияли на эволюцию выдержки у этих птиц.
Как сообщается в Philosophical Transactions of the Royal Society B, в ходе экспериментов птицы могли ждать червяка от пяти секунд до пяти с половиной минут. Продолжительность времени ожидания варьировалась у разных особей. Сойки даже отворачивались от хлеба или сыра, когда им их подавали, как бы для того, чтобы отвлечься от искушения. Подобное поведение наблюдалось у шимпанзе и человеческих детей.
Ученые также заставили соек решать пять когнитивных задач, которые обычно используются для измерения общего интеллекта. И чем дольше птицы ждали своего червяка, тем лучше они впоследствии справлялись с задачами на сообразительность.