В некоторых хозяйствах, разводящих клевер, для привлечения шмелей используют искусственные гнезда — бомбидарии, которые можно назвать «ульями для шмелей». Но все же ульи — это дело рук человека, ни у шмелей, ни у диких пчел их нет.
Шмели строят гнезда в земле, используя брошенные норы грызунов и другие углубления, а иногда в низко расположенных дуплах деревьев. Как и пчелы, они покрывают стены гнезда восковыми сотами с медом и пыльцой.
Осенью почти все шмели умирают, остаются только молодые оплодотворенные матки, разлетающиеся и зимующие во мху или скоплениях сухой травы. Весной они строят новые гнезда.