Люди способны заразиться этой инфекцией через контакт с пернатыми и их экскременты, при поедании сырых яиц и мяса. Происходит повышение температуры, возникают боли в мышцах, голове и горле, рвота, диарея. Затем возникает кашель, зачастую с кровяными включениями, мучает одышка. В случае перехода болезни в тяжелую форму в 60 % случаев инфицированного ждет летальный исход.
Если гены рекомбинируются с человеческим вирусом гриппа, возможно появление смертоносного штамма, способного передаваться от человека к человеку. Тогда уже речь пойдет о пандемии.
Эксперты полагают, что если H5N1 сможет инфицировать людей, последствия будут даже хуже, нежели от испанки или коронавируса.