Змея, которую вскоре назовут улиткоядной змеей Ди Каприо ( Sibon irmelindicaprioae ), является одним из пяти новых видов, обитающих в джунглях Центральной и Южной Америки. В новом исследовании исследователи описали новый вид и пролили свет на то, как операции по добыче золота и меди в регионе могут угрожать другим потрясающим змеям.
«Эти новые виды змей — лишь верхушка айсберга с точки зрения открытия новых видов в этом регионе», — говорит ведущий автор Алехандро Артеага, президент и директор по исследованиям Khamai Foundation, неправительственной организации, занимающейся вопросами охраны природы.
S. irmelindicaprioae получила свое название от актера и защитника природы Леонардо ДиКаприо, который попросил назвать красноглазую змею в честь его матери, Ирмелин Инденбиркен. Одноименная змея Ди Каприо имеет длину около 15 дюймов (38 сантиметров) и проводит вечера на пальмовых ветвях на высоте 10 футов (3 метра) над землей, добывая улиток и слизней. Послушная своей вине, змея защищается не укусами, а защитным кольцом вокруг головы и испусканием неприятного запаха.
Чтобы идентифицировать новый вид, Артеага и его коллеги построили эволюционное дерево Dipsadinae — большого и разнообразного подсемейства древесных, наземных и водных змей, обитающих в Америке — после анализа 343 последовательностей ДНК змей . Ученые определили, что пять видов достаточно отличаются от своих ближайших родственников как по внешнему виду, так и по генетике, чтобы их можно было квалифицировать как новые виды. Змея ДиКаприо, например, сразу не сильно отличается от Siphonops annulatus , собрата Dipsadine. Но в дополнение к генетическим различиям, эти два вида имеют четкую окраску спины и головы, а также другие явные признаки того, что они не совсем одинаковы.
Остальные четыре вновь обнаруженных вида описаны в исследовании, опубликованном 25 января в журнале ZooKeys .
К сожалению, большинство этих новых видов, питающихся улитками, сталкиваются с серьезными проблемами; авторы считают, что змея Ди Каприо уже соответствует критериям Международного союза охраны природы для «находящейся под угрозой исчезновения», поскольку добыча золота и меди опустошает тропические леса, которые змеи называют домом. Согласно заявлению, все пять видов змей ведут древесный образ жизни, что означает, что они не могут выжить в обезлесенных районах, и все они полагаются на постоянную диету из слизней и улиток, численность которых сокращается из-за загрязнения ручьев и рек, связанного с добычей полезных ископаемых.