Обычно об «уме» тех или иных животных судят по результатам тестов, требующих выделения абстрактных признаков, улавливания объективных свойств вещей (например, что объемное лакомство не может находиться внутри плоской картонной фигуры) и т. д. В этих тестах лучше всего проявили себя птицы семейства врановых: вóроны, ворóны и некоторые другие. В частности, новокаледонский ворон считается рекордсменом среди птиц в деле изготовления и использования орудий.
В то же время крупные попугаи (жако, ара, какаду) уверенно лидируют по части осмысленного и адекватного использования человеческой речи (врановые также способны к этому, но в меньшей степени).
Необходимо добавить, что на сегодня далеко не все виды (и даже крупные группы) птиц изучены на предмет их интеллектуальных способностей.