Ученые из Университета Вюрцбурга провели исследование, целью которого была оценка количества и биомассы живущих на Земле муравьев. Ученые также построили карту распределения муравьев и оценили некоторые параметры их влияния на экосистемы.
Чтобы получить свои оценки энтомологи проанализировали почти 500 исследований, посвященных муравьям, и свели результаты в единую базу.
По оценке ученых на Земле сегодня живет около 20 квадриллионов муравьев (20*1015) . Общая биомасса муравьев составляет около 12 мегатонн в пересчете на сухой углерод, Это больше, чем биомасса всех диких птиц и млекопитающих, и составляет около 20% биомассы человечества.
Муравьи живут по всех климатических зонах, кроме полярных регионов, но их распределение неравномерно. Наиболее плотно муравьи заселяют экваториальную и тропическую зоны. Распределение также зависит от локальных факторов. Муравьи предпочитают леса и засушливые экосистемы и уходят из тех мест, где сильно влияние человека.
Пахари, сеятели, враги
Почему количество и распределение этих насекомых так важно, ученые продемонстрировали на примере. Ведущий автор работы Патрик Шультеасс говорит: «Только на одном гектаре муравьи перемещаются до 13 тонн почвы в год. Так что они оказывают большое влияние на поддержание цикла питательных веществ и играют решающую роль в распределении семян растений».
Но иногда муравьи оказывают негативное влияние. Инвазивные виды, например, огненные муравьи, могут сократить локальное биоразнообразие и нанести значительный ущерб.
Ученые предупреждают, что по мере потепления муравьи будут все чаще продвигаться в зону умеренного климата и угрожать местным экосистемам.