В качестве исследования ученые отобрали троих черных воронов. В течение следующих нескольких месяцев птиц научили ассоциировать визуальные сигналы — числа 1, 2, 3 и 4 на экране — с количеством звуков, которые они должны были произнести. Позднее птицы даже научились воспроизводить четыре различных звука, каждый из которых был связан с определенным числом.
Как проходил эксперимент? Птиц ставили перед экраном и показывали им цифры. Ученые ждали, пока вороны издадут нужное количество звуков, количество которых изображено на экране, а потом «нажмут» клавишу на сенсорном мониторе, когда закончат выполнять действие. Если птицы делали все правильно, в качестве награды автоматическая кормушка угощала их гранулами семян и мучных червей.
Исследователи также выяснили, что вороны могут предсказать предстоящее количество «вызовов» ворон на основе первого звука, который производит сородич. Это указывает на то, что это «карканье» — действительно когнитивно контролируемый процесс.
Исследование того, как животные понимают числа, может помочь ученым выяснить биологическое происхождение численных способностей человека, отметили ученые. Способность воспроизводить преднамеренное количество звуков, как это делали птицы в эксперименте, на самом деле довольно впечатляющее достижение в области современной науки.